Le FBI se joint à l'enquête sur l'attaque terroriste contre MGM Mega Solar Array

Un suspect est en garde à vue après qu'un incendie a fermé l'installation, qui fournit la majeure partie de l'électricité aux propriétés de MGM sur le Strip.

Le FBI a rejoint le département de la police métropolitaine pour enquêter sur ce qui est considéré comme une attaque terroriste contre l'installation MGM Mega Solar Array au nord-est de Las Vegas.

L'attaque a entraîné la coupure de l'électricité de l'installation jeudi.

"A la suite d'un incident survenu à l'installation de Mega Solar Array, le personnel sur place a immédiatement informé les autorités et arrêté les opérations de l'usine par mesure de précaution conformément aux protocoles de sécurité standard de l'industrie", a déclaré Invenergy, propriétaire et exploitant de panneaux basé à Chicago, dans un communiqué envoyé par courrier électronique. "Personne n'a été blessé et l'installation devrait être pleinement opérationnelle cette semaine."

Il n'y avait aucune estimation du coût de remplacement des composants endommagés.

Mohammed Mesmarian, 34 ans, a été arrêté à Boulder City et fait face à des accusations criminelles d'acte de terrorisme, d'évasion par un prisonnier et de deux chefs d'incendie criminel et de destruction de biens d'une valeur de 5 000 $ ou plus, selon les archives judiciaires.

Il doit comparaître devant le tribunal de Las Vegas mardi matin pour une audience de 72 heures.

Les employés de la centrale électrique ont appelé la police à 11 h 37 jeudi pour signaler qu'un homme avait franchi la clôture et mis le feu à un véhicule. L'installation se trouve à la sortie de l'US Highway 93, à 30 miles au nord-est de Las Vegas.

Les archives judiciaires montrent que Mesmarian a été arrêté près du terrain de camping de Boulder Beach dans la zone de loisirs nationale du lac Mead. On ne sait pas comment Mesmarian est arrivé au terrain de camping depuis l'installation du réseau.

Invenergy est propriétaire du panneau solaire et a conclu un contrat d'achat d'électricité de 20 ans avec MGM. Début 2021, Invenergy a vendu une participation de 75 % dans le réseau à AEP Renewables, une filiale d'American Electric Power, l'une des plus grandes sociétés d'électricité du pays.

Invenergy produit 6 085 mégawatts sur 49 projets solaires dans le monde.

323 000 panneaux solaires

Le réseau du Nevada - un ensemble de 323 000 panneaux disposés sur 640 acres - fournit une puissance équivalente à la quantité utilisée par 27 000 foyers américains de taille moyenne chaque année. MGM Resorts est le seul utilisateur de l'électricité renouvelable générée, et le réseau produit jusqu'à 90 % des besoins en électricité diurnes de MGM Resorts à Las Vegas pour 65 millions de pieds carrés de bâtiments répartis sur 13 propriétés et plus de 36 000 chambres sur le Strip.

Le panneau solaire de 100 mégawatts, le plus grand projet d'électricité renouvelable à source directe de l'industrie hôtelière au monde, est un élément clé de la stratégie climatique à long terme de MGM.

MGM n'a fait aucun commentaire supplémentaire sur l'attaque ou sur la façon dont elle a fourni de l'énergie pendant que la baie était hors ligne.

Le FBI, qui a renvoyé les questions à Metro en tant qu'agence principale dans l'affaire, a ouvert l'enquête alors que le nombre d'attaques contre les installations du réseau électrique à l'échelle nationale augmentait en 2022.

Le département américain de la Sécurité intérieure a publié un bulletin national d'information sur le terrorisme en novembre indiquant qu'il s'était joint au FBI pour développer la sensibilisation aux attaques sur le réseau électrique. Plus récemment, il y a eu des attaques contre des sous-stations le jour de Noël qui ont coupé le courant dans cinq États.

"Menace accrue"

"Les États-Unis restent dans un environnement de menace accrue", indique le bulletin de la sécurité intérieure du 30 novembre. "Les délinquants isolés et les petits groupes motivés par une gamme de croyances idéologiques et/ou de griefs personnels continuent de représenter une menace persistante et mortelle pour la patrie. Les acteurs nationaux et les organisations terroristes étrangères continuent de maintenir une présence visible en ligne pour tenter de motiver leurs partisans à mener des attaques dans la patrie. Les acteurs de la menace se sont récemment mobilisés contre la violence, citant des facteurs tels que les réactions aux événements actuels et l'adhésion à des idéologies extrémistes violentes".

Le département a déclaré qu'au moins 108 incidents liés à l'homme ont été signalés au cours des huit premiers mois de 2022, contre 99 en 2021 et 97 en 2020. Plus d'une douzaine de cas de vandalisme ont été signalés depuis septembre.

Quatre sous-stations vandalisées le jour de Noël dans l'État de Washington ont coupé l'électricité à 14 000 clients. Des sous-stations à Washington et en Oregon ont été attaquées au moins six fois en novembre et décembre. Avant cela, d'autres incidents très médiatisés impliquant des sous-stations électriques avaient été signalés dans d'autres États.

Le 3 décembre, deux sous-stations du comté de Moore, en Caroline du Nord, ont laissé des dizaines de milliers de clients sans électricité pendant une vague de froid.

À Maysville, en Caroline du Nord, une sous-station a été vandalisée le 11 novembre.

Six "événements d'intrusion" ont été signalés dans les sous-stations de Duke Energy en Floride en septembre.

NV Energy surveille les attaques

Un porte-parole de NV Energy, qui n'a aucun rôle dans le MGM Mega Solar Array, a déclaré que la société était consciente du nombre croissant d'attaques contre les installations énergétiques.

"Nous sommes au courant d'un incident récent dans une installation solaire causé par un impact de véhicule", a déclaré lundi la porte-parole de NV Energy, Katie Nannini.

"L'équipement en question n'appartient pas à NV Energy", a-t-elle déclaré. « Nous prenons très au sérieux la sécurité physique et cybernétique de nos équipements énergétiques, et nous travaillons régulièrement en étroite collaboration avec les forces de l'ordre locales, étatiques et fédérales. Les événements récents ayant une incidence sur les infrastructures énergétiques aux États-Unis sont au cœur de nos préoccupations alors que nous travaillons à renforcer la sécurité de nos infrastructures énergétiques.

Nannini a déclaré que la récente attaque contre le panneau solaire n'a entraîné aucune nouvelle mesure de sécurité spéciale entourant ses propres installations énergétiques.

"Nous investissons continuellement dans des mesures de sécurité dans les infrastructures critiques de l'État, tant du point de vue cyber que physique", a-t-elle déclaré. "Certains exemples incluent l'installation de barrières de protection et le remplacement des clôtures à mailles losangées dans certains cas par de lourds murs de briques."

Contactez Richard N. Velotta à [email protected] ou 702-477-3893. Suivez @RickVelotta sur Twitter. Les rédacteurs du Review-Journal Katelyn Newberg, Sabrina Schnur et Sean Hemmersmeier ont contribué à ce rapport.