Les régulateurs de la région de la baie choisissent d'éliminer progressivement les émissions de NOx des fours, des chauffe-eau et se préparent aux impacts sur le réseau

La décision du district aérien intervient au milieu d'une conversation plus large à travers le pays sur le rôle des équipements alimentés aux combustibles fossiles dans les bâtiments. À New York, par exemple, un plan de la gouverneure Kathy Hochul, D, visant à interdire la vente d'équipements de chauffage à combustible fossile dans les bâtiments reçoit des réactions négatives de la part de certains législateurs, en partie à cause du coût pour les propriétaires.

Les nouveaux amendements du Bay Area Air Quality Management District devraient améliorer la qualité de l'air régional et éviter jusqu'à 890 millions de dollars par an d'impacts sur la santé dus à la pollution de l'air, selon les régulateurs. Les modifications s'appliquent aux nouveaux appareils dans les bâtiments existants et les nouveaux bâtiments, mais ne couvrent pas les appareils de cuisson, comme les cuisinières à gaz. Les fournaises et les chauffe-eau au gaz naturel qui produisent des émissions de NOx seront progressivement éliminés entre 2027 et 2031 selon le type, l'utilisation et la taille de l'appareil.

L'élimination progressive de ces appareils aura également probablement des implications pour le secteur des services publics d'électricité. Le cabinet de conseil Energy and Environmental Economics, ou E3, a mené une analyse pour les régulateurs qui, entre autres facteurs, a examiné les augmentations possibles de la charge électrique et d'autres impacts sur le réseau en raison des normes. L'étude était basée sur l'hypothèse que des dispositifs électriques de pompe à chaleur seraient utilisés pour se conformer à la réglementation et a examiné deux scénarios de référence. L'une serait une référence de « politique basse », qui suppose que l'État ne met en œuvre aucun changement majeur de politique pour soutenir l'électrification des bâtiments ; et un scénario de « haute politique » dans lequel il existe un soutien politique majeur pour l'électrification des bâtiments d'ici les années 2030.

L'analyse a indiqué que par rapport au scénario de « politique basse », les nouvelles normes pourraient augmenter la charge électrique dans la région de la baie de 6,2 TWh par an d'ici 2050, principalement en raison des besoins de chauffage des locaux.

Par rapport au scénario politique élevé, cependant, la nouvelle réglementation augmenterait la charge plus tôt - d'environ 1,5 TWh par an dans les années 2030 - mais l'impact de la charge tomberait ensuite à presque zéro d'ici 2050. En effet, ce scénario aurait vu des niveaux très élevés d'adoption de pompes à chaleur d'ici 2050, même sans les nouvelles normes zéro NOx.

Les amendements ont été soutenus par plusieurs groupes environnementaux et constituent "une opportunité de donner un exemple national sur la façon dont les agences peuvent transformer le statu quo des combustibles fossiles", a déclaré Leah Louis-Prescott, responsable de l'équipe Bâtiments sans carbone de RMI, lors de la réunion de mercredi.

"Chaque mois de l'année dernière, les expéditions de pompes à chaleur aux États-Unis ont dépassé les expéditions de fournaises à gaz… ces règles donnent une certitude et une cohérence réglementaires et elles affirment un avenir avec des carburants propres et des maisons plus saines", a-t-elle ajouté.

Cependant, sur le plan des infrastructures, "nous ne pouvons vraiment pas le faire sans un véritable engagement" de Pacific Gas & Electric ", a déclaré Tyrone Jue, directeur général du développement durable de la ville et du comté de San Francisco et membre du conseil d'administration du district de gestion de la qualité de l'air, lors de la réunion de la semaine dernière.

"Tous les problèmes auxquels nous allons être confrontés, en particulier dans une ville plus ancienne comme San Francisco … sont liés à la capacité du réseau et à l'incapacité de PG&E à être fonctionnellement opérationnel", a-t-il déclaré.

Jue a exhorté PG&E, la California Public Utilities Commission et la California Energy Commission à collaborer dans le cadre d'un groupe de travail qui sera composé de parties prenantes externes, "parce que nous aurons besoin de vous trois pour travailler ensemble si nous allons vraiment reconnaître l'avenir que nous voulons".

PG&E s'est engagé à mettre en place un système énergétique net zéro d'ici 2040 et considère l'électrification comme un élément essentiel pour atteindre cet objectif, a déclaré la porte-parole des services publics, Melissa Subbotin, dans un e-mail. Le service public soutient les efforts du district aérien pour réduire les émissions de NOx pour les résidents de la région de la baie, "et se réjouit de travailler avec le groupe de travail de mise en œuvre pour donner la priorité à des solutions de décarbonisation abordables pour nos clients et nos villes natales", a-t-elle ajouté.

La réglementation du district aérien de la Bay Area pourrait également constituer un précédent pour le reste de la Californie, d'autant plus que des milliards de dollars sont investis dans le budget de l'État pour la décarbonation des maisons et des bâtiments, a déclaré Melissa Yu, représentante principale des campagnes énergétiques au Sierra Club, dans un e-mail.

"Le marché évolue déjà de manière spectaculaire vers les pompes à chaleur et cette norme d'appareil va accélérer l'élan. En fait, chaque mois de 2022, les expéditions de pompes à chaleur ont dépassé les fournaises à gaz aux États-Unis, signalant la forte préférence des ménages américains pour le chauffage et la climatisation entièrement électriques plutôt que le gaz ", a-t-elle ajouté.