L'impact de la panne d'équipement d'Eskom paralyse les habitants de Soweto

Alors que le pays se bat contre le noir, les habitants de Soweto sont confrontés à une bataille effrénée pour l'approvisionnement en électricité, sans fin en vue pour les PME, car beaucoup perdent leur source de revenus.

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"Nous vivons là où la plupart des gens n'ont pas d'alternative à l'électricité. Nous avons des personnes âgées qui ont des problèmes de santé. La situation s'aggrave à l'approche des mois d'hiver", a déclaré le retraité Bafikile Xaba, dont la petite entreprise a fermé lorsque le transformateur de Molapo a explosé en décembre dernier, affectant 114 maisons.

Les mots de Xaba font écho aux sentiments de nombreux Sowetans qui ont été plongés dans l'obscurité pendant des mois.

De plus en plus de cantons connaissent des pannes imprévues et prolongées en raison de la catastrophe répandue des mini sous-stations et des transformateurs d'Eskom qui s'est aggravée ces dernières années.

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Un rapport de 2022 du service public d'électricité a indiqué qu'il manquait de mini-sous-stations et de transformateurs, en raison du nombre élevé de ses équipements nécessitant des réparations ou des remplacements.

Il a indiqué que cela avait mis à rude épreuve la capacité d'Eskom à remplacer et à rétablir rapidement l'approvisionnement dans les zones touchées du Gauteng.

Urban News a visité la maison de Xaba où elle exploite sa taverne depuis les années 90 lorsqu'elle a quitté son travail et a ouvert l'établissement comme source de revenus, qui a rapidement gagné en popularité auprès des habitants.

Elle raconte à la publication qu'avant l'explosion, le camion de la brasserie faisait des livraisons hebdomadaires, livrant entre 50 et 100 caisses. Dans un bon jour, elle a réalisé des ventes de 7 000 rands, son entreprise faisant également office de distributeur pour les petites entreprises de taverne qui lui achetaient fréquemment des actions.

"J'opère maintenant à petite échelle pour pouvoir mettre de la nourriture sur la table des enfants. Peut-être que maintenant je commande 3/4 caisses et demande des blocs de glace à ceux qui ont l'électricité - et des bouteilles vides à congeler pour que je puisse garder les bières au frais. C'est juste pour mettre de la nourriture pour ces enfants, parfois je ne peux rien vendre", a déclaré Xaba.

"Certains jeunes garçons viennent de temps en temps jouer au billard pour éviter les rues mais je leur dis qu'une fois la boîte réparée, ça redeviendra un endroit pour adultes."

Xaba aspire à ce que l'électricité soit rétablie dans la région afin qu'elle puisse reprendre ses activités, mais a déclaré qu'elle restait inquiète si les affaires revenaient à la normale.

"Je dois reprendre les affaires, il n'y a pas d'autre moyen, je vais devoir recommencer à zéro, mais il est même difficile d'envisager de contracter une dette auprès de la brasserie. Je ne sais pas où j'obtiendrai l'argent mais je préfère emprunter de l'argent à une personne plutôt qu'à elle."

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Selon le service public, la dette actuelle de Soweto est supérieure à 2,2 milliards de rands avec un total de 168 178 clients dont 90 513 sont des acheteurs nuls. Cela équivaut à plus de 60 % des clients de Soweto qui ne paient pas ou n'achètent pas l'électricité qu'ils consomment. Le canton est entaché de branchements illégaux, de vols de câbles et de non-paiement de l'électricité par une majorité d'habitants.

À quelques mètres de chez elle, au coin de la rue Mmakau, se trouve la maison funéraire JD Funerals, qui opère sur place à Molapo depuis 1932 et n'a pas été épargnée.

L'entreprise s'est appuyée sur un générateur diesel de 60 kVA depuis l'explosion. La crise a été un coup inattendu entraînant des pertes financières.

"Notre générateur est rempli trois ou quatre fois par semaine car il fonctionne en permanence. Nous n'avons pas d'autre alternative pour le moment et un générateur à ce moment particulier où nous avions besoin d'une deuxième source d'électricité était le mieux", Tsholo Tsotesi, directeur général de JD Funerals.

L'entreprise dépense environ 30 000 rands par semaine, soit 120 000 rands par mois pour faire le plein de diesel nécessaire au bon fonctionnement de l'entreprise.

"Dans toute entreprise, vous avez des frais généraux normaux, mais tout à coup, il y a des dépenses imprévues à une échelle extrême. Cela a été difficile, c'est le moins qu'on puisse dire.

"Dans notre travail, nous utilisons une installation d'entreposage frigorifique, et le générateur est intervenu dans l'espace afin de faire le travail que nous devons faire."

Un autre résident, Mamphi Mabe, fleuriste à temps partiel à Johannesburg, a brossé un tableau sombre de ce que les propriétaires du canton ont enduré.

Comme beaucoup dans le canton, elle s'est lancée dans le secteur de la location pour obtenir un revenu supplémentaire afin de subvenir aux besoins de sa famille. C'est aussi de l'argent qu'elle envisageait d'envoyer sa fille dans l'enseignement supérieur depuis qu'elle a terminé ses études.

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L'entreprise qui louait trois arrière-salles chez elle a été laissée vide lorsque deux locataires ont quitté les chambres en raison du problème d'électricité, laissant un locataire.

"Cela a été un cauchemar. Je ne gagne pas bien à cause du nombre de jours où je travaille. Les enfants ne travaillent pas et maintenant que j'ai perdu deux locataires, c'est une perte de revenu massive pour notre famille. L'argent des locations plus la subvention de retraite ont fait une énorme différence, surtout compte tenu de la flambée des prix des denrées alimentaires et du coût de la vie."