L'Epiphone Devon Tremolo EA

La société mère de Gibson, Chicago Musical Instruments (CMI), a acquis Epiphone en 1957 et, peu de temps après, a commencé à fabriquer des guitares Epiphone de type Gibson en tant que marque sœur pour aider à élargir la portée de l'entreprise. Il n'a pas fait grand-chose avec les amplis Epiphone jusqu'à ce qu'il commence à se lancer dans une série de combos à faible production vers 1959, qui ont ensuite évolué vers les modèles plus familiers du début/milieu des années 60.

De nombreux fans d'amplis Gibson seraient d'accord pour dire que la société a fait son meilleur travail à la fin des années 50 et au début des années 60, parallèlement à l'âge d'or de la Les Paul à humbucker. La ligne était déjà en baisse, avec de grands amplis des années 50 comme le GA-50 et le GA-70 Country Western quittant la gamme juste avant que des produits phares tels que le combo GA-40 Les Paul et ses frères ne passent du bicolore (fin des années 50) au tweed (1960), puis quittent le catalogue en 1962. Pourtant, de nombreux amplis au son exceptionnel sont restés dans le catalogue, et Gibson les a vigoureusement poussés pendant la majeure partie de la décennie.

Le statut de liste B des amplis Epiphone du jour les rend à l'inverse attrayants, et leurs prix modestes sur le marché vintage n'en sont pas une petite partie. Ils présentent souvent un excellent rapport qualité-prix, ce qui en fait des acquisitions amusantes pour les joueurs et les collectionneurs qui ne sont pas prêts à patauger dans les piscines bicolores et en tweed des années 50. Ce '63 Epiphone Devon Tremolo EA-35T en est un bon exemple.

Ampli sœur du Gibson GA-18T Explorer (et partageant son circuit si ce n'est pas encore son look), c'est un modeste combo 1 × 12 pouces de 10 watts qui aurait été fermement dans la catégorie "étudiant" à l'époque, mais qui se trouve dans un support " bas-watt basculable " très populaire ici en 2021. Si quoi que ce soit (pour faire référence au leader de l'industrie), l'EA-35T était le concurrent de Kalamazoo pour le rendu sans réverbération de Fender ' Combiné Princeton. Mais alors que les caractéristiques générales auraient pu le tenir aux côtés de cet ampli plus populaire, étant fabriqué par Gibson, les choses ont été faites tout à fait différemment.

Plutôt que les tubes de sortie 6V6GT qui étaient standard pour de nombreux fabricants américains de l'époque, l'EA-35T porte une paire de tubes 6BQ5 minces à neuf broches mieux connus aujourd'hui sous leur désignation britannique - EL84. Bien que nous les voyions dans des amplis générant 18 ou 20 watts par paire, les facteurs de cette conception et de cette construction le limitent à environ 10 watts ; le modeste transformateur de puissance et le tube redresseur 6CA4 (alias EZ81) ne délivrent qu'environ 276 volts CC sur les plaques des EL84, contre 415 volts CC dans le Blackface Princeton. Un transformateur de sortie plutôt petit limite encore l'effort.

Au lieu des 12AX7 qui étaient communs à la majorité des préamplis d'amplis de guitare au début des années 60, l'EA-35T utilise une paire de 6EU7 pour les tâches de préampli, de trémolo et d'inverseur de phase. Le 6EU7 est une double triode comme le 12AX7, et ses performances sont similaires, mais il a des connexions de broches internes différentes et utilise un chauffage partagé, donc ce n'est certainement pas un substitut (bien qu'il y ait beaucoup à trouver et que de nouveaux exemples soient toujours en cours de fabrication en Russie et ailleurs). En tout cas, comme son archétype Fender, l'Epiphone prend en sandwich ses potentiomètres Bass et Treble entre le premier étage de gain du 6EU7 et le second (un étage d'appoint de gain), mais son réseau d'égalisation est configuré assez différemment.

La moitié du deuxième 6EU7 alimente le circuit de trémolo, qui module l'étage de sortie en interférant avec la connexion à la terre au niveau du réseau de résistances double 220k entre l'inverseur de phase et les tubes de sortie - une application courante dans les amplis de cette taille. La seconde moitié de ce tube forme l'inverseur de phase cathodyne (alias split-load), comme cela se ferait dans le Princeton une fois que Fender est complètement passé des spécifications brownface aux spécifications blackface. Contrairement à ces amplis, cependant, l'EA-35T possède un étage de sortie polarisé par la cathode, ce qui restreint davantage son potentiel de sortie mais adoucit sans doute sa transition vers la distorsion.

Une caractéristique de l'EA-35T qui peut prêter à confusion sans manuel du propriétaire ou schéma de référence est la prise de sortie Monitor entre les entrées et le contrôle du volume (volume). Cela capte le signal après que les commandes du premier étage de gain ont fait leur chemin, permettant la connexion à un ampli de puissance PA ou plus grand. À l'autre extrémité du panneau, le "Ext. Spkr." jack n'est que cela - une sortie haut-parleur d'extension idéalement placée pour que vous n'ayez pas à chercher en dessous pour la trouver. Fait intéressant, cela est étiqueté "Echo Spkr" sur le schéma de l'EA-35T, mais cela ne vaut pas la peine d'être trop excité. Oui, le haut-parleur branché sur celui-ci peut faire écho, mais seulement si vous le placez à l'autre bout du gymnase vide dans lequel vous jouez.

Un coup d'œil à l'intérieur du châssis le différencie davantage de son rival leader du marché; dépourvu du circuit imprimé robuste de son concurrent ou de la plupart de ses prédécesseurs Gibson, il ressemble plus à un Danelectro ou Valco, avec des résistances et des condensateurs disposés pêle-mêle entre les douilles de tube et les composants du panneau supérieur, avec quelques borniers pour le support. L'utilisation de condensateurs de couplage à disque céramique économiques fait également écho au travail de ces fabricants et améliore la nature légèrement granuleuse de l'ampli tout en illustrant la simplicité du circuit.

L'EA-35T ne dégage peut-être pas un charme rétro abondant, mais il affiche un style sobre et branché dans son vinyle gris, sa calandre couleur blé et sa poignée de bagage astucieuse en Lucite. Le panneau de commande monté sur le dessus est une configuration de transition de courte durée entre l'aspect tweed du panneau de montage supérieur plus court du '62 et le panneau supérieur/avant incliné de la fin de '63 et après, qui a finalement atteint le style adopté par le GA-18T Explorer quelques années auparavant. Au contraire, ce dernier – probablement considéré comme une modernisation élégante – semble aujourd'hui encore plus daté que l'EA-35T.

Le haut-parleur est une réédition en céramique de Jensen remplaçant le Jensen Alnico d'origine, mais il présente avec précision le potentiel du combo. Sans doute plus britannique qu'américain (ou peut-être un mélange des deux), il est clair et brillant avec juste un peu de mordant et de texture à des volumes inférieurs. Enroulé plus haut, il glisse vers une rupture facile avec un médium texturé mais pas trop prononcé, et un joli mélange global de carillon et de chaleur. Des trucs amusants, et généralement toujours faciles à trouver pour bien moins d'un grand.

Cet article a été initialement publié dans le numéro de mai 2021 de VG. Tous les droits d'auteur appartiennent à l'auteur et au magazine Vintage Guitar. Toute reproduction ou utilisation non autorisée est strictement interdite.