Le DOE devrait éviter d'aggraver une crise de la chaîne d'approvisionnement du réseau

WASHINGTON, DC – 28 AVRIL: la secrétaire américaine à l'Énergie, Jennifer Granholm, témoigne devant le sous-comité de l'énergie du comité de l'énergie et du commerce le 28 avril 2022 à Washington, DC. Granholm témoigne sur la demande de budget du département de l'énergie pour l'exercice 2023. (Photo de Kevin Dietsch/Getty Images)

La plupart des Américains n'ont pas été touchés par une pénurie de transformateurs électriques qui se construit depuis deux ans maintenant, mais avec le coup d'envoi de la saison des ouragans ce mois-ci, ils pourraient bientôt l'être. Certains membres du Congrès, dont la sénatrice du Mississippi Cindy Hyde-Smith, s'inquiètent non seulement de la pénurie, mais aussi des efforts des régulateurs de l'administration Biden qui, selon eux, pourraient aggraver le problème.

"J'ai entendu parler de toutes mes compagnies d'électricité locales du Mississippi et elles m'appellent", a déclaré le sénateur Hyde-Smith à la secrétaire à l'Énergie Jennifer Granholm lors d'une récente audience du comité sénatorial de l'énergie et des ressources naturelles. "J'ai lu les principales conclusions de l'équipe Tiger sur les graves problèmes de pénurie de la chaîne d'approvisionnement menaçant l'infrastructure électrique de notre région, y compris la flambée des coûts et les longs délais d'exécution allant jusqu'à deux à quatre ans, et plus encore."

Se référant à une nouvelle proposition de règlement du ministère de l'Énergie qui vise à mettre en œuvre des normes d'efficacité plus strictes au milieu de la crise de l'approvisionnement, Hyde-Smith a déclaré à Granholm : "Il me semble que la Maison Blanche et votre département ont mis la charrue avant les boeufs avec ces nouvelles normes d'efficacité par rapport à la satisfaction de la demande actuelle, au soutien d'investissements positifs dans le réseau électrique et à la fourniture de services essentiels aux citoyens", a-t-elle déclaré.

L'industrie de l'énergie est également préoccupée par la question. Au cours de deux entretiens récents, les dirigeants de deux des principales associations professionnelles de l'industrie ont clairement exprimé leur propre point de vue sur la question.

« Dans l'ensemble, nos membres sont confrontés à de graves contraintes de chaîne d'approvisionnement. Nous ne sommes pas en mesure d'obtenir des transformateurs de distribution et nous avons sonné l'alarme auprès du gouvernement fédéral car la saison des ouragans approche », déclare Adrienne Lotto, vice-présidente principale de la sécurité du réseau à l'American Public Power Association (APPA). "[Les membres de l'APPA] sont très préoccupés par le fait d'avoir des fournitures à portée de main en cas d'ouragan ou d'événement, afin de pouvoir répondre et réparer et restaurer le réseau le plus rapidement possible. Les fournitures diminuent et nous voyons de plus en plus de temps pour que nos commandes soient exécutées. "

WASHINGTON, DC - 29 MARS: La sénatrice américaine Cindy Hyde-Smith (R-MS) interroge le secrétaire à la patrie ... [+] Sécurité Alejandro Mayorkas lors de son témoignage devant la commission des crédits du Sénat le 29 mars 2023 à Washington, DC. Mayorkas a témoigné sur la demande de budget 2024 pour le Département de la sécurité intérieure. (Photo de Kevin Dietsch/Getty Images)

Todd Snitchler, président de l'Electric Power Supply Association (EPSA), convient que le plus grand sujet de préoccupation concerne les transformateurs de distribution plus gros. "Les délais que j'ai entendus pour les petits transformateurs vont jusqu'à deux ans, et pour les gros transformateurs, cela peut aller jusqu'à cinq ans", dit-il. "Je veux dire, c'est si vous avez un événement météorologique important ou si vous avez une panne importante, ou si vous avez des dommages comme nous l'avons vu en Caroline du Nord à la fin de l'année dernière ou dans l'État de Washington ou l'Oregon après cela. C'est un feu rouge clignotant sur la nécessité pour nous de s'assurer que nous pensons à la chaîne de valeur énergétique complète, qui comprend les transformateurs et certaines des exigences du système qui peuvent être endommagées par les conditions météorologiques ou par l'action humaine, le vandalisme, les activités criminelles, etc. "

Des normes d'efficacité plus strictes comme celles proposées par le DOE ne sont pas une mauvaise chose lorsqu'elles sont vues dans le vide. Mais vu du point de vue des coûts-avantages, en particulier à une époque où les approvisionnements et les chaînes d'approvisionnement sont déjà en situation de crise, cet effort particulier du DOE semble peu judicieux. Au cours de l'audience du Sénat, Hyde-Smith a souligné une analyse publiée par la National Electric Manufacturers Association qui conclut que le règlement proposé entraînerait un gain d'efficacité net de seulement 0,02 %, une erreur d'arrondi virtuel.

Transformateur haute tension. Sous-station de transformation de puissance haute tension. transformateur de puissance. n

Lotto a également noté que d'autres aspects de la suite de réglementations climatiques Biden ont déjà contribué à la pénurie d'acier et d'autres matériaux qui entrent dans la fabrication des transformateurs. "Les politiques du gouvernement fédéral concernant des choses comme les véhicules électriques et l'électrification, il y a des preuves que l'acier, plutôt que d'aller à des choses comme les transformateurs de distribution, est maintenant davantage utilisé vers le front de l'électrification en raison de certaines des politiques fédérales qui sortent maintenant ", dit-elle. "Nous avons commencé à soulever ce problème en 2022 et espérions que les chaînes d'approvisionnement s'amélioreraient en 2023, mais jusqu'à présent, cela n'a pas été le cas."

Pour Snitchler, l'essentiel est l'impact que les politiques et la crise croissante de l'approvisionnement en transformateurs pourraient avoir sur la fiabilité du réseau. "J'aime dire qu'il y a trois choses que veulent les Américains : ils veulent des lumières allumées, de la bière froide et de l'eau chaude, et ce n'est pas négociable pour la société américaine. Je ne pense donc pas que le public sera disposé à avoir autre chose qu'une fiabilité presque parfaite."

Le public pourrait devoir se contenter de moins que la "fiabilité presque parfaite" dont parle Snitchler alors que les États-Unis traversent la saison des ouragans de cette année, indépendamment de toute autre action politique de l'administration Biden. À tout le moins, cependant, il semblerait que la ligne de conduite la plus sage pour Granholm et son personnel au DOE serait de faire de leur mieux pour éviter d'aggraver la situation au moment le plus inopportun possible.