Pour protéger les familles des factures d'énergie qui explosent, arrêtez le pied

Gaspiller moins d'énergie pour chauffer nos maisons peut protéger des millions d'Américains contre la flambée des coûts des combustibles fossiles qui fera exploser les budgets de nombreuses familles dans les mois à venir.

Richard Eckman est un défenseur de l'énergie à la Consumer Federation of America.

La dernière fois que notre pays a mis à jour de manière significative les normes d'efficacité énergétique pour les appareils de chauffage résidentiels, c'était en 1987, car l'industrie du gaz naturel a entravé les tentatives d'amélioration des normes pendant des décennies.

En 1987, le président Ronald Reagan a défié Mikhaïl Gorbatchev d'abattre le mur de Berlin ; Whitney Houston voulait juste danser avec quelqu'un ; et, pour 4 000 $, vous pourriez acheter le nouveau "Portable III" de Compaq Computer, une machine de 20 livres conçue pour être l'ordinateur le plus petit, le plus léger et le plus rapide du marché. Les Américains paient inutilement des coûts énergétiques plus élevés en raison de ces normes obsolètes depuis bien trop longtemps. Il est grand temps de passer au 21ème siècle.

Les enjeux sont immenses. Gaspiller moins d'énergie pour chauffer nos maisons peut protéger des millions d'Américains, en particulier les ménages à faible revenu, contre la flambée des coûts des combustibles fossiles qui fera exploser les budgets de nombreuses familles au cours des prochains mois.

Au début de l'hiver, on prévoyait que les coûts de chauffage des ménages atteindraient leur niveau le plus élevé depuis au moins dix ans. Selon l'Energy Information Administration, le ménage moyen disposant d'un chauffage au gaz paiera 358 $ de plus (62 %) par rapport à l'hiver 2020-2021. Les familles qui utilisent des appareils de chauffage au mazout, au propane ou à l'électricité connaîtront également des augmentations importantes, principalement en raison de la hausse des prix des combustibles fossiles.

Ces coûts accrus ont d'énormes conséquences pour les ménages qui ont déjà du mal à payer leurs factures, y compris ceux qui doivent choisir entre renoncer à la nourriture, aux médicaments ou au chauffage. Même avant l'arrivée des dépenses de chauffage nettement plus élevées, un sixième des ménages américains étaient en retard sur leurs factures de services publics.

L'amélioration de l'efficacité des chaudières est particulièrement importante pour protéger les locataires. Environ 35% des ménages américains sont locataires, et ils sont statistiquement plus susceptibles d'être noirs ou hispaniques et d'avoir un revenu inférieur à celui des propriétaires. Un tiers des locataires ont également pris du retard sur leurs factures d'énergie au cours de l'année écoulée. Les locataires n'ont généralement pas le contrôle sur les appareils installés dans leur maison et les propriétaires optent souvent pour les options les moins chères. En conséquence, les locataires aux États-Unis sont beaucoup plus susceptibles de vivre avec des appareils inefficaces.

Le simple fait est que les Américains pourraient réduire leurs charges énergétiques en utilisant des fournaises qui fournissent plus de chaleur pour moins d'argent. De plus, l'amélioration des normes d'efficacité des appareils est très populaire. Selon un récent sondage, 76 % des Américains soutiennent la création ou le renforcement de normes fédérales d'efficacité énergétique pour les appareils. Pourtant, les normes d'efficacité minimales fédérales pour ces systèmes de chauffage n'ont pas sensiblement changé depuis plus de trois décennies, ce qui signifie que les appareils inutiles non seulement restent courants dans les foyers à travers les États-Unis, mais sont toujours installés tous les jours.

L'été dernier, le ministère de l'Énergie a décidé d'augmenter les normes d'efficacité des fours résidentiels, avec une proposition qui pourrait faire économiser aux consommateurs au moins 30,3 milliards de dollars sur leurs factures d'énergie sur 30 ans de ventes.

Pourtant, même ce chiffre époustouflant sous-estime les véritables avantages. L'amélioration de l'efficacité énergétique est encore plus précieuse car les prix plus élevés des combustibles fossiles semblent être là pour rester. Après une décennie de perte d'argent, les producteurs de pétrole et de gaz et leurs financiers se sont engagés à cesser de courir après la croissance de la production. Même les producteurs de pétrole et de gaz américains pensent que l'ère du gaz bon marché est révolue. Dans le même temps, ces entreprises font pleuvoir des bénéfices sans précédent sur leurs actionnaires.

Des améliorations de bon sens en matière d'efficacité énergétique protégeraient tous les Américains, en particulier les locataires et les ménages à faible revenu, de la campagne de l'industrie des combustibles fossiles visant à utiliser la guerre en Ukraine comme excuse pour exploiter davantage les combustibles fossiles. Il n'est donc pas surprenant que les services publics de gaz du pays aient repoussé les tentatives précédentes d'améliorer les normes d'efficacité des appareils et aient de nouveau indiqué qu'ils "s'y opposeront vigoureusement". Au lieu de cela, nous devrions bien sûr prendre les mesures inverses, pour réduire notre dépendance aux combustibles fossiles, qui sont une partie importante des tensions qui conduisent aux hostilités.

Nous devons cesser de lutter contre la flambée des prix des combustibles fossiles avec une main liée derrière le dos. Face à des prix du gaz, du mazout et du propane durablement plus élevés, il est temps d'améliorer les performances des systèmes de chauffage domestique. L'action finale ne peut pas arriver assez tôt.

Nous appelons l'administration Biden à protéger les consommateurs en finalisant ces normes critiques d'économie d'argent dès que possible.