Transformers: Rise of the Beasts est le début de quelque chose de grand, mais c'est un terrible film Beast Wars

Par Charles Pulliam-Moore, journaliste spécialisé dans le cinéma, la télévision et la culture pop. Avant Le bord, il a écrit sur les bandes dessinées, le travail, la race, etc. sur io9 et Gizmodo pendant près de cinq ans.

Très similaire à Bumblebee de 2018, Transformers: Rise of the Beasts du réalisateur Steven Caple Jr. joue comme une correction de cap intelligente dans le contexte du reste des films de Paramount. Il est destiné à attirer à la fois une jeune nouvelle génération de fans et des millénaires vieillissants avec de bons souvenirs de dessins animés des années 80 et 90. Rise of the Beasts trouve un peu de temps pour rendre hommage à des pièces plus anciennes et classiques de la narration de Transformers à partir d'endroits comme le film d'animation original de Transformers de 1986. Mais quand il s'agit de maximiser – c'est-à-dire de capitaliser et d'en faire un usage intéressant – le mythe de Beast Wars que Paramount impliquerait serait une grande partie de son histoire, Rise of the Beast échoue, ce qui est décevant mais pas exactement une surprise.

Bien que Rise of the Beasts rassemble des personnages d'un passé lointain et d'un futur lointain, il se déroule principalement en 1994 et raconte – de manière choquante – l'histoire de la façon dont un humain sans méfiance finit par devenir l'un des participants les plus importants d'une guerre cybertronienne de longue date. En tant que jeune vétéran de l'armée, tout ce que Noah Diaz (Anthony Ramos) veut vraiment, c'est trouver un travail pour pouvoir subvenir aux besoins de son petit frère Kris (Dean Scott Vazquez) et de leur maman Breanna (Luna Lauren Velez). Avec un travail stable étant difficile à trouver, cependant, il est plus logique pour Noah de se lancer dans le renforcement des voitures avec son copain Reek (Tobe Nwigwe) que de rester assis à attendre des appels de recruteurs qui n'arrivent tout simplement pas.

Dans les années 90, un slim jim à l'ancienne est tout ce dont Noah a besoin pour monter dans la plupart des voitures, comme la Porsche 964 Carrera RS 3.8 argentée et bleue qu'il prévoit de partir avec le soir de son tout premier braquage. Au moment même où il est enfin capable de trouver le courage de monter dans la voiture, Noah est choqué et horrifié lorsque le véhicule s'allume tout seul et commence à démarrer en réponse à un message radio appelant les Autobots à se déployer.

Il faut dire que, aussi prévisible et quelque peu maladroit que Rise of the Beasts soit, le film n'est pas sans charmes, comme les façons intelligentes et flashy qu'il utilise sa première séquence de poursuite pour vous présenter Mirage (Pete Davidson), l'Autobot qui prend la tentative de Noah de le voler dans la foulée et comme un signe qu'ils devraient probablement être amis. Au lieu de simplement dire à Noah qu'il est un extraterrestre qui ressemble simplement à une voiture, Mirage utilise la séquence de poursuite pour donner à son compagnon humain une idée de l'origine de son nom de code, et de nombreux petits détails de la poursuite, comme les clones ressemblant à des mirages de Noah the Autobot crée, travaillent pour illustrer son sens de l'humour léger.

Il ressort clairement du saut que Noah et Mirage vont être le noyau émotionnel de Rise of the Beasts. Mais plutôt que d'utiliser judicieusement son temps pour s'assurer que sa dynamique d'amitié humain / robot extraterrestre a suffisamment de jus pour soutenir cette histoire, Rise of the Beasts partage son attention entre Noah et les Autobots et Elena Wallace (Dominique Fishback), archéologue et chercheuse d'objets mystérieux d'origine indéterminée.

C'est en fait le bricolage tardif d'Elena avec une étrange statue ressemblant à un oiseau qui met en mouvement l'essentiel de l'histoire de Rise of the Beasts. Mais contrairement à Noah, qui a toujours l'impression d'être déplacé d'une scène soigneusement conçue pour construire son cadrage héroïque, Elena ressemble constamment à une réflexion après coup qui finit par être aux prises avec des spiels d'exposition pour le dialogue. Fishback fait de son mieux avec ce que le petit scénario de Rise of the Beasts lui donne, mais Ramos est capable de briller à la fois comme une présence comique et quelque peu dramatique face à Mirage, qui se sent surtout comme Davidson – des blagues de bite et tout – sous forme d'Autobot.

Même s'il s'agit d'un clin d'œil à Beast Wars, le MacGuffin central de Rise of the Beasts est tout aussi mémorable que ceux des précédents films Transformers, c'est-à-dire "pas beaucoup". Mais cela sert à mettre en lumière très rapidement tous les nouveaux joueurs de cette histoire, ce qui aide à empêcher Rise of the Beasts de se sentir comme si elle avait des problèmes de rythme majeurs.

Un problème important que le film a, malheureusement, est la façon dont il commence à se sentir trop plein et comme s'il ne savait pas comment gérer tous ses personnages une fois que Mirage et Noah se sont liés à Optimus et aux autres Autobots et une fois que les méchants du film commencent tous à se mobiliser.

Semblable à son homologue de bande dessinée, Rise of the Beasts 'Unicron (Colman Domingo) est un être semblable à Galactus, dévorant la planète, dans des proportions si massives qu'il a besoin d'émissaires pour l'aider à trouver des sources de nourriture appropriées. La présence d'Unicron est l'un des liens les plus forts que Rise of the Beasts a avec les anciens films Transformers de Paramount via Transformers: The Last Knight de 2017, où le personnage a été taquiné. Mais plutôt que de suivre les fils de ce film, ici le personnage existe plus comme une présence imminente dans la distance sombre qui pousse Terrorcons Scourge (Peter Dinklage), Nightbird (Michaela Jaé Rodriguez) et Battletrap (David Sobolov) pour faire son offre.

Lorsqu'il a été annoncé pour la première fois que Paramount allait enfin introduire des éléments de sa série Beast Wars dans la franchise Transformers en direct, l'une des questions les plus intéressantes qui planaient sur le film était de savoir comment il allait aborder des personnages comme Optimus Primal (Ron Perlman), Airrazor (Michelle Yeoh) et Cheetor (Tongayi Chirisa). Bien qu'ils soient directement connectés, les dessins animés originaux de Transformers et Beasts Wars étaient si chronologiquement et logistiquement séparés qu'il semblait peu probable que Rise of the Beasts suive la voie de l'adaptation directe. Mais le titre du film impliquait que les Maximals joueraient un rôle assez important dans l'intrigue de Rise of the Beasts, ce qui fait qu'ils se présentent en quelque sorte et ne font pas tant que ça un autre point de déception.

Pour être tout à fait clair, tous les Maximals ont l'air fantastiques - comme des bêtes mécaniques horriblement cool dont les caractéristiques fines ont une façon étrange de les faire se sentir comme des créatures organiques. Et le film fait un geste vers leur tradition compliquée et désordonnée qui a rendu Beast Wars si amusant à obséder. Mais finalement, les Maximals ne finissent vraiment que par remplir les rangs des Autobots alors que Rise of the Beasts rassemble les robots humanoïdes quelque peu bienveillants et les robots explicitement néfastes pour un combat sur le sort de plusieurs mondes.

Comme beaucoup de Transformers film avant lui, Rise of the Beasts met une attention démesurée sur son protagoniste humain, qui a souvent l'impression qu'il se concentre (pour être juste, avec charme) dans un film qui ne devrait vraiment parler que de la violence robot sur robot. Rise of the Beasts essaie de différencier Noah des autres héros humains de Transformers comme Sam Witwicky en lui donnant un moyen légitime de suivre les Autobots au combat. Mais la façon dont le film soutient Noah a pour effet secondaire involontaire de souligner à quel point Rise of the Beasts ne donne pas grand-chose à faire à Elena dans ses actes finaux et comment le film dans son ensemble a tendance à écarter ses personnages féminins d'une manière qui saute vraiment aux yeux comme étant inutile.

Dans une certaine mesure, on a l'impression que certaines des caractérisations inégales de Rise of the Beasts peuvent être attribuées au fait qu'il y a tellement de pièces mobiles en jeu, mais c'est un problème de la propre fabrication du film et quelque chose qui aurait pu être totalement évitable. Surtout dans ses derniers actes, Rise of the Beasts commence vraiment à ressembler au genre de film Transformers qui a lancé la franchise d'action en direct : c'est gros, explosif et très agréable à regarder pendant quelques minutes avant que tout ne commence à se mélanger. Que ce soit intentionnel ou non de la part de Paramount n'est pas tout à fait clair, mais ce qui semble plus certain, c'est la façon dont le studio voit Rise of the Beasts comme le début de sa prochaine grande franchise cinématographique.

C'est une chose étrange à dire à propos du septième volet d'une franchise en cours, en particulier celle qui ne profite pas exactement de sa propre opportunité pour vraiment commencer à diriger le navire dans une nouvelle direction. Mais pour tous ceux qui essaient juste de voir des robots se transformer en voitures et/ou en animaux, Transformers : Rise of the Beasts fera le travail.

Transformers: Rise of the Beasts met également en vedette Liza Koshy, Cristo Fernández et John DiMaggio. Le film sort en salles le 9 juin.

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