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Certaines familles de la Nation Navajo qui ont attendu des décennies pour l'électricité pourraient bientôt avoir de l'électricité dans leurs maisons pour la première fois, grâce aux transformateurs excédentaires donnés par une coopérative d'électricité à des centaines de kilomètres.

La Moon Lake Electric Association a transporté par camion 20 transformateurs monophasés de 10 kilovolts à plus de 300 miles de sa cour d'approvisionnement de Roosevelt, Utah, au sous-bureau de Montezuma Creek, Utah, Navajo Tribal Utility Authority en janvier pour aider l'agence à surmonter les pénuries qui menaçaient de bloquer son initiative Light Up Navajo. L'effort en cours vise à amener l'électricité de la station centrale à environ 14 000 personnes qui vivent dans l'arrière-pays de la nation Navajo tentaculaire de 27 000 milles carrés, qui couvre des parties de trois États.

"Vingt transformateurs ne seront peut-être pas en mesure de résoudre ce problème, mais cela peut faire une différence, et c'est une différence dont nous sommes fiers", a déclaré le PDG de MLEA, Yankton Johnson.

Johnson et les membres de son personnel ont présenté l'idée au conseil d'administration de la coopérative au début de cette année comme une occasion de mettre en pratique le principe de préoccupation pour la communauté.

La MLEA et de nombreux autres services publics d'électricité sont aux prises avec une pénurie de transformateurs depuis plus de deux ans. Le manque de disponibilité menaçait de bloquer les efforts de NTUA pour relancer son programme d'extension de ligne. C'est alors que la coopérative est intervenue pour aider.

Avec le soutien du conseil, la coopérative a fait l'inventaire de son stock, qui comprenait environ 60 transformateurs neufs et remis à neuf de 10 kV, trop petits pour répondre à la plupart des besoins de son système actuel. Les unités données ont été libérées et, en quelques semaines, des dispositions ont été prises pour la livraison.

La NTUA, une entreprise à but non lucratif de la nation Navajo, fournit des services d'électricité, d'eau, d'eaux usées, de gaz naturel, d'énergie solaire et de communication à environ 156 000 personnes qui vivent sur les terres Navajo.

"Nous considérons Light Up Navajo comme une aide mutuelle sans tempête", a déclaré Deenise Becenti, directrice des affaires gouvernementales et publiques de la NTUA. "Nous avons des familles qui vivent dans des parties de la nation Navajo depuis des générations et qui attendent toujours des services de base. Avant de pouvoir leur étendre les services, nous devons suivre les réglementations gouvernementales et environnementales et nous assurer qu'elles respectent les exigences de location de la nation Navajo pour leurs maisons. "

Depuis 2019, environ 1 000 familles ont été connectées à des lignes électriques ou à des panneaux solaires grâce au programme. La connexion d'une maison moyenne peut coûter jusqu'à 40 000 $ pour les lignes, le câblage domestique et la main-d'œuvre. La NTUA étend souvent ses lignes électriques existantes de 100 mètres à 8 km pour atteindre les sites résidentiels non connectés.

"Une équipe a installé 50 poteaux pour trois familles afin que nous puissions brancher l'électricité", a déclaré Becenti. Soixante-neuf techniciens de ligne représentant 14 services publics ont participé aux projets d'extension de ligne Navajo Nation en 2022.

Pour les milliers de foyers non raccordés à l'électricité, l'eau est puisée dans des puits par des pompes ou de petits moteurs à essence. Les aliments frais sont stockés dans des glacières ou chez des voisins proches ou des membres de la famille qui ont de l'électricité. Les enfants étudient à la lampe à pétrole ou se font conduire dans des lieux connectés où ils peuvent accéder à Internet.

Lorsque Light Up Navajo a été relancé après l'arrêt du COVID-19, les employés de MLEA ont voulu aider. Le directeur des opérations Robert Uresk et le surintendant de la ligne Curtis Miles connaissaient les besoins en transformateurs de la NTUA et ont demandé le soutien de Johnson pour le don.

"Pouvoir soutenir les communautés dans le besoin, que ce soit la nôtre ou d'autres, a toujours été quelque chose que j'ai admiré chez MLEA et notre équipe de direction", a déclaré Johnson. Uresk a participé au voyage de livraison du transformateur quelques semaines seulement avant sa retraite de la coopérative après 42 ans.

"Certaines familles de la nation Navajo conduisent jusqu'à trois heures aller-retour une ou deux fois par semaine pour atteindre des points d'eau où elles peuvent remplir des réservoirs en plastique de 250 gallons avec de l'eau pour cuisiner, nettoyer et boire", a déclaré Johnson. "Le transformateur typique de 10 kV pourrait desservir jusqu'à deux ou trois maisons, mais les maisons sont tellement dispersées qu'elles seront très probablement une maison par transformateur."

Mais un seul transformateur au bon endroit peut faire toute la différence.

"Lorsque les familles se sont connectées, elles ont personnellement remercié les membres de l'équipage en visite et ont déclaré que leurs" fardeaux avaient été levés "", a déclaré Becenti. "Les dons d'équipement réduisent les coûts et répondent certainement aux prières des familles qui espéraient l'électricité depuis de nombreuses années."

Derrill Holly est rédacteur pour la NRECA.