Qui paie lorsqu'une surtension détruit vos appareils ?

"Les murs ont commencé à éclater, ma cuisine s'est remplie de fumée parce que le poêle a été touché et ma fournaise a été touchée", écrit Vickie dans un article de ConsumerAffairs.

Vickie et ses voisins ont appelé les pompiers et la police. Consumers Energy, le service public local, a envoyé des camions sur les lieux. Le problème a été attribué à une surtension qui a causé des dommages aux appareils dans la maison de Vickie, ainsi qu'aux appareils dans les maisons de quelques-uns de ses voisins.

"J'ai appelé l'entreprise de réparation de fournaise le lendemain et le coût était de 404,00 $ pour remplacer le transformateur de ma fournaise", écrit Vickie. "Cela a ruiné mon poêle, au coût de 550 $. Mon voisin a perdu sa télévision, sa chaîne stéréo, son micro-ondes, son amplificateur. Je ne sais pas ce que les autres voisins ont perdu."

Vickie a déposé une réclamation auprès de Consumers Energy, en supposant qu'elle était responsable du problème et devait payer ses dommages. Mais elle dit avoir reçu une lettre de l'entreprise lui disant que la demande avait été rejetée.

"Ils déclarent qu'ils ne sont pas fautifs", écrit-elle. « Comment peuvent-ils s'en tirer comme ça ?

Terry DeDoes, un porte-parole de Consumers Energy, était au courant de l'incident lorsque nous l'avons contacté. Il nous a dit qu'un arbre est tombé sur les lignes électriques, provoquant une panne qui a produit une surtension avant que les lumières ne s'éteignent.

"Nous ne discutons pas de l'activité des réclamations pour dommages sur le compte d'un individu en raison de problèmes de confidentialité des clients, mais en termes généraux, les réclamations pour dommages sont généralement refusées, sauf en cas de négligence de la part de Consumers Energy", a déclaré DeDoes.

Bien que Vickie et la compagnie d'électricité puissent être en désaccord sur qui est en faute ici, le fait demeure que Vickie et ses voisins ont subi de réels dommages à la suite de l'incident. De quel recours disposent-ils et comment peuvent-ils éviter que des surtensions similaires ne causent des dommages à l'avenir ?

Pour compenser leurs dommages actuels, DeDoes indique que les clients sont encouragés à contacter leur fournisseur d'assurance habitation pour les dommages qui ne résultent pas d'une négligence de la part de Consumers Energy. Au-delà de cela, il dit que la société encourage tous les clients à avoir une protection contre les surtensions pour leur maison.

Les polices d'assurance habitation standard ne couvrent généralement pas les dommages causés aux appareils par une surtension, bien qu'une telle couverture soit disponible en option. Les polices d'assurance des locataires ne fournissent généralement pas ce type de couverture, ce qui signifie que les locataires doivent obtenir une indemnisation de leur propriétaire.

Nationwide Insurance offre une couverture contre les pannes d'équipement dues aux surtensions dans le cadre de ses polices d'assurance commerciale. Il suggère également que l'installation d'un limiteur de surtension est une mesure défensive prudente.

Un bon parasurtenseur au point d'utilisation que de nombreux consommateurs utilisent pour alimenter leurs PC et autres équipements électroniques est peu coûteux, coûtant généralement entre 10 et 20 dollars. Mais ces appareils ont leurs limites et ont tendance à perdre de leur efficacité avec le temps.

Une alternative est un suppresseur de surtension pour toute la maison installé au niveau du panneau de service principal. Les suppresseurs de surtension du panneau de service sont conçus pour faire face aux surtensions importantes lorsqu'elles pénètrent dans la propriété, réduisant ainsi l'impact sur l'équipement en aval.

Ces suppresseurs sont plus chers – jusqu'à 700 $ – et doivent être installés par un électricien agréé et inspectés de temps à autre.

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Mark Huffman est journaliste pour ConsumerAffairs depuis 2004. Il couvre l'immobilier, les prix de l'essence et l'économie et a fait de nombreux reportages sur les ventes par option négative. Il était auparavant journaliste et rédacteur en chef de l'Associated Press à Washington, DC, correspondant pour Westwoood One Radio Networks et Marketwatch.