Les conseillers interrogent le bureau des impôts de la Nouvelle-Écosse à la suite d'une confusion sur la sous-station solaire

NORTH SMITHFIELD – Ceux qui espéraient que la ville verrait une aubaine dans les paiements d'impôts de la sous-station reliant le panneau solaire de Green Energy au réseau énergétique plus large ont appris la semaine dernière que la structure avait en fait été taxée – et autorisée – avant son lancement fin 2021.

L'évaluatrice fiscale Jennifer St.George a fourni une mise à jour aux membres du conseil municipal à la suite de questions posées lors d'une réunion précédente, au cours de laquelle des responsables ont déclaré que Green ou National Grid n'avaient pas suivi le processus approprié pour lancer l'installation et que la ville pourrait donc se voir devoir de l'argent.

L'actif, a déclaré St. George, a été déclaré par la société d'énergie – maintenant connue sous le nom de Rhode Island Energy – dans le cadre de la déclaration de revenus 2021 de l'entreprise. Des permis pour certaines parties de l'installation, telles que les fondations et les clôtures, ont été demandés par Green dans le cadre d'un projet solaire plus vaste. La structure elle-même, a-t-elle dit, a été préfabriquée et inspectée par l'État.

"Nous avons reçu des impôts", a déclaré St. George.

La nouvelle que tous les permis et les finances étaient en place a surpris certains et a suscité d'autres questions de la part de plusieurs membres du conseil d'administration.

« Avons-nous vu une augmentation ? a demandé à la présidente du Conseil, Kimberly Alves, le paiement des impôts de l'entreprise.

"Ce n'était pas substantiel car les anciens actifs se déprécient conformément à la loi de l'État", a déclaré St. George, notant qu'elle avait demandé une ventilation détaillée des actifs corporels de la compagnie d'électricité à North Smithfield.

"Qui a tiré le permis?" demanda Alves.

Le responsable du bâtiment et du zonage, Larry Enright, a déclaré aux conseillers que Green Energy et Rhode Island Energy étaient conjointement responsables des autorisations, chacun postulant pour sa propre partie du projet.

"Ce bâtiment est en fait inspecté et vérifié par l'État, donc cela ne passe pas par notre système", a déclaré Enright. "Cela passerait directement par la Commission du code du bâtiment."

"Pourquoi savons-nous cela maintenant, et nous ne le savions pas il y a quelques semaines?" demanda Alves.

"La question a été posée après votre réunion et j'ai pu l'examiner", a répondu Enright.

La conseillère Paulette Hamilton a souligné que le système de permis électroniques de la ville est censé éliminer une telle confusion.

"Malheureusement, les permis électroniques ne fonctionnent bien que lorsque des informations sont entrées dans le système", a déclaré Enright, notant que sur le permis plus large de Green, la sous-station n'est identifiée que comme "autre".

"J'avais l'impression qu'il fallait obtenir des permis pour tout", a déclaré Hamilton, soulignant que pour la plupart des projets en ville, les permis sont obtenus séparément pour divers éléments de construction, tels que les travaux électriques. "Nous devrions avoir une documentation que n'importe qui peut récupérer et savoir exactement ce qui se passe avec un projet de cette ampleur."

Hamilton a comparé les records limités sur la sous-station avec un autre projet réalisé en ville par Green : le nouveau stand de concession près des terrains de sport du lycée.

"Nous pouvons vous dire ce qui s'est passé avec ce projet car il est très documenté", a-t-elle déclaré. "À tout le moins, je pense qu'il y a eu une mauvaise communication avec la ville. Cela me dérange que nous n'ayons pas de réponses. Le système est là. Quelqu'un ne le suit pas."

Mais Enright a noté que certaines choses sont exclues du système de permis de la ville – comme les bâtiments fédéraux ou les actifs régis par le PUC.

Le conseiller John Beauregard a exprimé une certaine frustration face au manque initial de réponses, notant qu'il a même assisté à des réunions sur la question.

"J'ai posé des questions à ce sujet, et était-ce taxé, et on m'a dit" c'est très compliqué "", a déclaré Beauregard. "Toute cette affaire aurait pu être fermée à ce moment-là. Comment pouvez-vous ne pas savoir que vous collectez des centaines de milliers de dollars?"

La directrice financière, Cynthia DeJesus, a déclaré que le problème résultait de la façon dont le RI Energy rend compte des actifs.

"Nous avons ajouté une valeur acquise de 18 millions de dollars. Nous avons déprécié 11 millions de dollars, ce qui a rapporté 7 millions de dollars", a déclaré DeJesus. "En regardant les éléments fiscaux tangibles qu'ils ont déclarés, il était presque impossible de voir que nous leur facturions une sous-station."

"Ils ne nous donnent pas de liste", a ajouté St. George.

L'urbaniste Mark Carrulo a déclaré qu'il était en communication avec l'ingénieur vert Kevin Morin, qui a récemment fourni une copie du permis général pour le panneau solaire Iron Mine Hill Road.

"Il a été très coopératif", a déclaré Carrulo, notant que les entreprises déclarent toujours elles-mêmes leurs actifs corporels et qu'il incombe à la ville de faire le suivi de tout problème ou question. "Les entreprises vous disent ce qu'elles ont."

St. George a déclaré qu'elle avait tenté de visiter la sous-station il y a deux semaines avec le consultant Allan Booth de la société Winborne & Summertree dans l'espoir de déterminer une valeur, mais la porte de l'installation était fermée et ils n'ont pas pu entrer. St. George a déclaré qu'elle espère comparer l'évaluation de la ville avec ce qui a été rapporté par Rhode Island Energy, mais attend toujours une liste détaillée.

"J'espère que c'est cette semaine qu'ils me répondront", a-t-elle déclaré. "Je n'ai pas encore de réponse."

L'administrateur de la ville, Paul Zwolenski, a déclaré qu'il avait parlé à un représentant de Rhode Island Energy quelques heures seulement avant la réunion du mardi 17 janvier.

"Même pour elle, c'est déroutant. Ils énumèrent par classification", a déclaré Zwolenski, notant que quoi qu'il en soit, la ville prévoit d'effectuer sa propre évaluation. "Très honnêtement, nous voulons faire confiance, mais je pense que nous devons vérifier."

NRI NOW a reçu une réponse similaire la semaine dernière aux questions envoyées à la compagnie d'énergie.

"Tous les permis pour la sous-station ont été accordés conformément aux règles locales et nationales, et les responsables de la ville ont reçu les documents pertinents", a déclaré Ted Kresse, responsable principal des communications des affaires extérieures de l'entreprise. "Nous avons également fourni à la ville des documents montrant que le nouvel équipement de sous-station a été dûment déclaré au cours des années d'imposition 2020 et 2021, dans le cadre de notre dépôt annuel de biens corporels à North Smithfield."

"Étant donné que les services publics possèdent plusieurs équipements, qui peuvent devoir être retirés ou mis à niveau de manière continue - poteaux, câbles, transformateurs, regards, conduits, sous-stations, etc. - nous déclarons ces actifs corporels ensemble conformément aux pratiques standard de la Commission fédérale de réglementation de l'énergie ", a ajouté Kresse. " Dans les semaines qui ont suivi la première apparition de ce problème, nous avons également proposé que l'évaluateur de la ville et son consultant visitent la nouvelle sous-station, afin que nous puissions répondre à toute question supplémentaire que la ville pourrait avoir à ce sujet. Nous espérons qu'ils visiteront la station dans les jours à venir, et nous sommes impatients de résoudre tout problème en suspens. "

St. George devrait fournir une autre mise à jour sur les progrès de la ville avec la question lors de la prochaine réunion régulière du conseil.

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