Tempête hivernale à Buffalo : les équipes travaillent pour déblayer la neige

Le nombre de morts dans la tempête hivernale est passé à 37 dans le comté d'Erie, à New York, alors que les équipes continuent de dégager les routes et que les premiers intervenants vérifient les personnes qu'ils ne pouvaient pas atteindre il y a quelques jours lorsque le système météorologique catastrophique a balayé le pays, ont déclaré mercredi des responsables.

Au moins 25 autres personnes dans 11 États américains ont également été signalées mortes dans la tempête, qui a enseveli la ville de Buffalo sous près de 52 pouces de neige, piégeant les habitants de l'ouest de New York chez eux – beaucoup sans chaleur alors que le blizzard du week-end de Noël a détruit les lignes électriques.

"C'est une horrible tempête avec trop de morts", a déclaré le directeur du comté d'Erie, Mark Poloncarz, lors d'une conférence de presse en louant les premiers intervenants, sans lesquels "plus de personnes seraient mortes".

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Maintenant, les autorités font du porte-à-porte pour effectuer des contrôles de bien-être, a déclaré Poloncarz : Un groupe de travail EMS vérifie les emplacements des appels d'urgence que les autorités n'ont pas pu atteindre pendant la tempête, tandis que la Garde nationale passera les deux prochains jours à vérifier chaque maison dans les quartiers qui ont perdu l'électricité.

"Nous craignons qu'il y ait des individus qui aient péri en vivant seuls ou des personnes qui n'allaient pas bien dans un établissement, en particulier ceux qui n'ont toujours pas d'électricité", a déclaré Poloncarz.

La police de Buffalo a terminé de passer au crible les appels au 911 remontant aux premiers jours de la tempête, a déclaré mercredi le commissaire Joseph A. Gramaglia. Il a déclaré à Pamela Brown de CNN qu'il s'agissait d'un effort "énorme" qui a également abouti à la récupération d'un nombre "substantiel" de corps. La tâche comprenait des demandes de chèques de bien-être.

Gramaglia a déclaré qu'il s'attend à ce que la hausse des températures dans les prochains jours fasse fondre la neige et découvre davantage de victimes de la tempête.

Au milieu des conditions glaciales et de voile blanc, "des gens … se sont retrouvés bloqués dans leurs véhicules et sont décédés dans leurs voitures. Nous avons des gens qui marchaient dans des conditions de blizzard et sont décédés dans la rue, sont décédés dans des bancs de neige", a déclaré le maire de Buffalo, Byron Brown. dit. "Et nous avons des gens qui ont été retrouvés et qui sont décédés chez eux."

Les équipes ont continué à creuser des routes dans la région de Buffalo alors que les responsables suppliaient les résidents de rester en dehors de la route afin qu'ils puissent coordonner les livraisons de carburant aux équipes d'urgence et de fournitures d'épicerie aux marchés.

Les responsables ont annoncé mercredi soir qu'ils lèveraient une interdiction de conduire à 00h01 jeudi et la remplaceraient par un avis de voyage.

Et un effort de deux jours qui vise à dégager au moins une voie dans chaque rue pour les intervenants d'urgence reste entravé par des centaines de véhicules abandonnés dans la neige, des conditions de conduite dangereuses et des voies enneigées, a déclaré mardi le porte-parole de Poloncarz, Peter Anderson.

Le comté a fait appel à 100 policiers militaires, ainsi qu'à la police de l'État de New York, pour gérer le contrôle de la circulation, car trop de gens ignoraient l'interdiction, a déclaré Poloncarz précédemment.

Trois décès signalés dans le comté d'Erie étaient attribués aux retards de l'EMS, a déclaré Poloncarz mercredi. Dans l'un de ces cas, les secouristes n'ont pas pu atteindre la personne à cause de la neige, a-t-il déclaré à CNN un jour plus tôt.

"Ils ont été bloqués, et au moment où ils sont arrivés, il était trop tard", a déclaré Poloncarz.

Un EMT de Buffalo a déclaré à CNN qu'elle était coincée dans son ambulance pendant des heures vendredi après avoir tenté de répondre à un appel d'urgence pendant la tempête de neige.

"La principale raison pour laquelle nous étions coincés, c'est parce qu'il y avait des voitures sur le chemin", a déclaré Joycelyn Benton, ambulancière avancée à American Medical Response of Western New York. La ville de Buffalo passe un contrat avec le fournisseur de services d'ambulance, a déclaré un porte-parole du comté d'Erie à CNN.

Benton a déclaré qu'elle pensait que les responsables auraient pu installer des chasse-neige plus tôt, envoyer des ressources de la Garde nationale plus tôt et instituer l'interdiction de voyager plus tôt pour empêcher les voitures de circuler dans la rue.

"Ne pas pouvoir aider les gens est horrible", a-t-elle déclaré à CNN. "Savoir que nous pouvions être à un pâté de maisons d'un appel mais que nous ne pouvions pas y accéder à cause du temps était difficile."

Cette tempête a marqué la première fois que le service d'incendie de Buffalo n'a pas pu répondre aux appels d'urgence en raison de conditions difficiles, a déclaré Poloncarz, citant l'historien de l'agence. Les deux tiers de l'équipement envoyé pour aider à déblayer la neige hivernale au plus fort de la tempête sont également restés bloqués, a-t-il déclaré.

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Poloncarz a été interrogé mercredi sur le moment de l'interdiction de conduire, qui est entrée en vigueur vendredi à 9h30 lorsque la tempête a frappé, et s'il y avait eu des discussions entre les responsables sur la possibilité d'émettre une telle interdiction plus tôt.

Les responsables ont commencé à discuter d'une interdiction potentielle jeudi dernier, a déclaré Poloncarz, mais ils pensaient initialement que la bande de neige n'atteindrait pas le comté d'Erie avant 10 heures le lendemain matin. Ils ont choisi d'attendre, en partie parce que les autorités voulaient que les travailleurs puissent rentrer chez eux avant que les températures ne descendent en dessous de zéro, a-t-il déclaré.

Vendredi matin, les températures "ont chuté de façon spectaculaire", passant de la pluie au grésil à la neige en cinq minutes vers 8h40, a-t-il déclaré. Les conditions de voile blanc ne se sont produites que vers 10 heures du matin, a-t-il noté, après l'émission de l'interdiction.

"Mais nous devons prendre beaucoup de choses en considération", a déclaré Poloncarz. "Si quelqu'un doit être blâmé, vous pouvez me le reprocher. Je suis celui qui doit prendre la décision finale au nom du comté."

Poloncarz, l'exécutif du comté, a critiqué mercredi la façon dont le maire de Buffalo a géré les efforts de nettoyage après la tempête, affirmant que Brown n'avait pas participé à des appels de coordination quotidiens avec d'autres municipalités et que la ville avait mis du temps à rouvrir.

"Je suis moi-même un résident de la ville, je vis dans la ville de Buffalo, et cela me fait mal de voir les 25 autres villes et deux petites villes ouvertes à des moments où la ville ne l'est pas", a déclaré Poloncarz, ajoutant que le comté devrait reprendre les efforts de nettoyage afin que la ville puisse rouvrir complètement.

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Interrogé sur ces remarques, le maire a rejeté les critiques, déclarant à Wolf Blitzer de CNN mercredi soir : "Je ne suis pas préoccupé par ces commentaires, je m'inquiète pour les habitants de la ville de Buffalo."

"Je viens de terminer des heures de tournée dans les quartiers de la ville, en regardant les opérations de labour", a déclaré Brown, ajoutant qu'il y avait des agences de la ville, du comté et de l'État travaillant dans les efforts de récupération qui ont fait un "excellent travail en travaillant ensemble, en travaillant 24 heures sur 24".

"Nous pensons que d'ici ce soir, 100% des rues seront ouvertes dans la ville de Buffalo et j'espère pouvoir lever l'interdiction de conduire avant le début des activités demain", a ajouté Brown.

D'autres dirigeants locaux ont demandé un examen de la façon dont la tempête a été gérée.

Il y avait 580 soldats et aviateurs de la Garde nationale de New York sur le terrain mercredi dans la région de Buffalo, selon le bureau des affaires publiques de la force.

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Ils ont deux missions distinctes : des équipes de quatre soldats font du porte-à-porte pour voir si les habitants ont de l'électricité, du chauffage et de la nourriture – et distribuent des repas prêts à manger, ou MRE, et de l'eau selon les besoins ; et des équipes de deux soldats et de deux prestataires médicaux effectuent des contrôles de bien-être, a déclaré le porte-parole Eric Durr à CNN.

Mardi, ils avaient sauvé au moins 86 personnes "de situations dangereuses", selon un communiqué de presse, dont une femme emmenée à l'hôpital juste avant d'accoucher.

Par ailleurs, un membre de la 105e compagnie de police militaire "a appris de sa mère qu'une femme enceinte dont il était proche avait accouché", selon le communiqué.

"Il est allé chez elle", a-t-il déclaré, "a aidé à accoucher, puis s'est présenté au travail".

Pendant ce temps, Buffalo fait face à un petit risque d'inondation alors que la hausse des températures commence à faire fondre l'énorme quantité de neige et 2 pouces de pluie sont prévus tout au long du week-end, a déclaré le National Weather Service.

Mais "il devrait falloir environ un pouce de pluie de ce système avant que les inondations ne deviennent un problème", a déclaré le service météorologique.

Dans un communiqué de presse mercredi, la gouverneure de New York, Kathy Hochul, a annoncé qu'elle avait demandé aux agences de l'État d'aider à soutenir les communautés touchées avec des ressources d'intervention en cas d'inondation.

Des ressources, notamment des générateurs, des pompes et plus de 700 000 sacs de sable, étaient disponibles pour le déploiement à partir des stocks de l'État dans les comtés d'Erie et de Monroe, selon le communiqué.

Dans le comté d'Erie, 29 personnes décédées se trouvaient dans la ville de Buffalo, tandis que sept se trouvaient en banlieue, a déclaré Poloncarz mercredi, ajoutant qu'il ne savait pas où une personne avait été retrouvée. Plusieurs corps restent non identifiés, a ajouté Poloncarz.

Il a demandé à toute personne ayant un membre de sa famille disparu d'appeler la police locale pour l'aider dans le processus d'identification.

Parmi les victimes de la tempête se trouve Anndel Taylor, 22 ans, dont la famille a déclaré qu'elle avait été retrouvée morte à Buffalo pendant le week-end de vacances après avoir été piégée dans sa voiture par le blizzard.

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Après avoir perdu le contact avec elle, la famille a affiché sa position sur une page Facebook privée liée à la tempête pour demander de l'aide, et un homme a appelé pour dire qu'il l'avait trouvée sans pouls, a déclaré sa sœur.

Les sinistres effets de la tempête hivernale ont été généralisés, avec au moins 62 décès liés à la tempête signalés dans plusieurs États :

•New York: En outreaux 37 décès dans le comté d'Erie, un carbone mortel une intoxication au monoxyde a été signalée dans le comté de Niagara. L'enquête préliminaire indique que la neige "a recouvert la fournaise externe, provoquant l'entrée de monoxyde de carbone dans la résidence", a déclaré mercredi le bureau du shérif du comté de Niagara dans un communiqué de presse, identifiant la victime comme étant Timothy M. Murphy, 27 ans, de Lockport.

•Colorado: La police de Colorado Springs a signalé deux décès liés au froid depuis jeudi, avec un homme retrouvé près du transformateur électrique d'un immeuble, cherchant peut-être de la chaleur, et un autre dans un camp dans une ruelle.

•Kansas: Trois personnes sont mortes dans des accidents de la circulation liés aux conditions météorologiques, a annoncé vendredi la Highway Patrol.

•Kentucky: Trois personnes sont mortes, ont indiqué des responsables, dont une impliquée dans un accident de voiture dans le comté de Montgomery.

•Missouri: Une personne est décédée après qu'une camionnette a glissé d'une route verglacée et dans un ruisseau gelé, a déclaré la police de Kansas City.

•NouveauHampshire: Un randonneur a été retrouvé mort en Franconie le matin de Noël, a déclaré le lieutenant James Kneeland, porte-parole du New Hampshire Fish and Game Department.

•Ohio: Neuf personnes sont mortes à la suite d'accidents de voiture liés aux conditions météorologiques, dont quatre dans un accident samedi matin sur l'Interstate 75 lorsqu'un semi-remorque a traversé la médiane et est entré en collision avec un SUV et une camionnette, ont annoncé les autorités.

•SudCaroline : Deux hommes – dont un homme de 91 ans qui est sorti le jour de Noël pour réparer une conduite d'eau cassée – sont morts à cause de la tempête dans le comté d'Anderson, a déclaré le bureau du coroner. L'autre victime est décédée la veille de Noël après que sa maison ait perdu l'électricité.

•Tennessee: Le ministère de la Santé a confirmé vendredi un décès lié à la tempête.

•Vermont: Une femme à Castleton est décédée après qu'un arbre soit tombé sur sa maison, selon le chef de la police.

•Wisconsin: La patrouille d'État a signalé jeudi un accident mortel dû aux conditions hivernales.

Artemis Moshtaghian, Kristina Sgueglia, Robert Shackelford, Sabrina Souza et Celina Tebor de CNN ont contribué à ce rapport.