L'ancienne aciérie de Bedford est transformée en centre de formation technique

Des plans vont de l'avant pour transformer une ancienne aciérie de la ville de Bedford en un nouveau centre conçu pour stimuler la main-d'œuvre régionale liée à la métallurgie.

L'Autorité de développement économique de la ville espère conclure l'achat de l'ancienne installation de Winoa USA, au 1 Abrasive Avenue à Bedford, d'ici un mois environ, selon Jonathan Buttram, président de l'EDA de la ville.

Le département de la qualité environnementale de l'État doit encore approuver certains travaux environnementaux sur la propriété, où Winoa USA fabriquait des abrasifs en acier avant la fermeture de l'installation à la mi-2020, affectant près de 40 employés.

Le projet, surnommé Bedford Regional Metal Workforce Retention Center, en est encore à ses débuts et de nombreux détails restent à régler.

Une subvention de 99 900 $ récemment accordée par le partenariat public-privé GO Virginia servira à embaucher un consultant pour élaborer un plan directeur, et Buttram a déclaré qu'il espère que cela donnera une certaine direction à cette époque l'année prochaine.

Ne manquez jamais une histoire. Inscrivez-vous à la newsletter quotidienne gratuite de Cardinal.

Le projet a déjà reçu le soutien de la Lynchburg Regional Business Alliance, du Roanoke Regional Partnership et des grandes entreprises de l'industrie nucléaire Framatome et BWX Technologies basées à Lynchburg.

Ils font partie de plus d'une douzaine d'organisations représentées dans des lettres envoyées à l'appui de la demande de subvention de Bedford EDA à GO Virginia.

En attendant, Buttram, qui est également président de la société d'ingénierie de Bedford Interwav Inc., dit qu'il prévoit trois utilisations potentielles pour l'installation de 60 000 pieds carrés :

Le bâtiment est une structure en acier moderne, avec trois baies hautes et une zone centrale avec une mezzanine, a déclaré Buttram.

"C'est vraiment parfaitement configuré pour être une installation vraiment de première classe", a-t-il déclaré.

Buttram a refusé de divulguer le prix d'achat prévu puisque l'accord est en cours. Les dossiers du gouvernement local disponibles en ligne montrent que le bâtiment et sa propriété de 15,4 acres qui l'accompagne ont été évalués cette année à un peu moins de 1,9 million de dollars.

Les nombres d'emplois compilés par CVCC montrent près de 5 800 personnes employées dans les industries du métal et des machines dans la région 2 de GO Virginia, qui couvre 18 villes et comtés dans les régions de Lynchburg et Roanoke.

Ces professions comprennent la soudure; usinage; fabrication de tôles; moulage, moulage et noyautage; et plus. Les industries régionales qui emploient ces travailleurs couvrent une variété de domaines, y compris la fabrication de métaux architecturaux et de charpente, la fabrication de pièces de véhicules automobiles et les ateliers d'usinage, selon le rapport du CVCC.

Les milliers de personnes déjà employées dans la région ne suffisent apparemment pas à répondre aux besoins. En particulier, les soudeurs, coupeurs, braseurs et machinistes restent en forte demande.

Le CVCC offre une variété de cours dans les métiers spécialisés et les cours de soudage du collège se remplissent rapidement.

En tant qu'organisation à but non lucratif axée sur le journalisme indépendant, Cardinal News compte sur la générosité de ses fidèles lecteurs pour étendre sa couverture des articles dans le sud-ouest et le sud de la Virginie. Aidez à soutenir notre travail en faisant votre don déductible d'impôt maintenant.

Merci pour votre soutien à Cardinal News.

L'année dernière, l'école comptait 219 étudiants en soudage, a déclaré John Capps, président du collège communautaire.

Comme la demande dépasse l'offre, les étudiants sont refusés.

La collaboration entre le centre régional de rétention de la main-d'œuvre et le collège pourrait être mutuellement bénéfique pour accroître les capacités du collège à former de nouveaux travailleurs dans ces domaines.

"Ils fournissent l'espace et les installations, et nous fournirions l'instruction", a déclaré Capps.

Trouver des employés potentiels ayant des connaissances générales en soudage est relativement facile, a déclaré David Hanowitz, propriétaire de Central Virginia Manufacturing, basé à Bedford.

Mais trouver ceux qui ont des compétences plus spécialisées et une expérience avec les machines particulières utilisées dans son entreprise est plus difficile, a déclaré Hanowitz.

Central Virginia Manufacturing, qui compte environ 15 à 18 employés à la fois, est principalement un atelier de tôlerie qui effectue également des travaux structurels légers tels que la fabrication de supports, de supports et de tables en métal, a-t-il déclaré.

Les soudeurs arrivent souvent au travail avec une expérience antérieure de travail sur des produits plus gros et plus lourds comme les poutres en acier utilisées dans les bâtiments, et ils sont habitués à travailler avec des métaux plus épais et des températures de soudage plus élevées.

"Il faut un peu plus, je dirais une touche habile, assembler nos affaires sans les détruire dans le processus, ainsi que pouvoir les terminer là où ça a l'air vraiment bien quand nous avons terminé", a déclaré Hanowitz.

Il espère que le centre régional aidera à former les gens aux compétences spécifiques qu'il recherche, ou il pourrait envoyer ses employés là-bas pour une formation supplémentaire.

"Et je suis très similaire avec au moins une demi-douzaine d'autres gars qui sont à Lynchburg qui utilisent le même équipement que moi et font beaucoup du même produit", a déclaré Hanowitz.

Il a réussi à embaucher des employés qui ont peu de compétences mais qui sont prêts à apprendre et à les former à partir de zéro.

Mais c'est un investissement de temps et d'argent, et si l'employé part, il retourne à la planche à dessin.

Un centre comme celui proposé serait en mesure de former quelqu'un avant qu'il ne se présente à la porte d'Hanowitz, et cet employé bénéficierait de la possibilité d'obtenir un meilleur taux de rémunération de départ, a-t-il déclaré.

La plus grande baie à l'arrière de l'ancienne installation de Winoa USA était la chaufferie.

Parmi les plus d'une douzaine de lettres de soutien incluses dans la demande de subvention de la ville à GO Virginia, il y en a une du PDG de l'American Foundry Society, Doug Kurkul.

"Les pièces moulées hautement techniques produites par les fonderies font partie intégrante de la plupart des produits manufacturés, des véhicules à moteur et de l'aérospatiale à la qualité de l'eau, au développement énergétique et à la défense nationale", indique la lettre.

Un transformateur du service électrique de la ville de Bedford situé dans une sous-station près du site fournit suffisamment d'énergie pour alimenter un arc électrique ou un four à induction dans l'installation, a déclaré Buttram.

"Nous avons donc cet actif de près d'un million de dollars qui n'est plus utilisé parce que Winoa en avait besoin. Mais ils ne le possédaient pas", a déclaré Buttram.

Obtenir une fonderie dans le bâtiment du nouveau centre serait une tâche coûteuse, mais cela pourrait créer une opportunité éducative comme nulle part ailleurs.

Buttram a déclaré qu'il avait eu des discussions régulières avec Virginia Tech, dont l'école d'ingénieurs a une fonderie de recherche sur le campus.

"Ce que nous essayons de faire, c'est d'explorer toutes les possibilités d'essayer de remettre un type de fonderie dans cette zone arrière. Et cela ferait vraiment un développement complet de la main-d'œuvre pour la fabrication de métaux. Tout le monde pense au soudage, au pliage et au forgeage, mais vous avez une fonderie sur place ? Cela vous rend vraiment unique ", a déclaré Buttram.

Matt Busse est le journaliste économique de Cardinal News. Matt a passé près de 19 ans chez The News & Advance,... Plus par Matt Busse