Les services publics sonnent l'alarme en cas de pénurie de transformateurs

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La pénurie de transformateurs de réseau de distribution est un problème relativement nouveau et est distinct d'une pénurie de longue date de gros transformateurs de réseau électrique en vrac. Cependant, les deux constituent une menace pour la sécurité du réseau et font grimper les coûts, selon les experts.

Le coût des gros transformateurs a augmenté de 20 à 50 % depuis 2020, a déclaré Dave Rupert, PDG de Grid Assurance. La société stocke des équipements de système d'alimentation en vrac pour les abonnés ou pour les vendre à des non-abonnés. Le délai d'achat d'équipement est passé de 16 à 20 mois il y a un an à 20 à 39 mois, a déclaré Rupert.

"Je pense qu'il y aura plus de surveillance et d'examen des services publics, et je pense que les contribuables sont vraiment préoccupés par les coûts", a déclaré Rupert à Utility Dive.

"Nous savons depuis un certain temps que la fabrication de grands transformateurs de puissance est délocalisée", a déclaré Idem. "C'est un équipement beaucoup plus complexe, beaucoup plus grand, beaucoup plus difficile à transporter", et avec des problèmes de cybersécurité variables en raison des composants intelligents.

La pénurie de transformateurs au niveau de la distribution a pris par surprise l'industrie des services publics, a déclaré Ditto.

"Il y avait eu un secteur manufacturier relativement robuste ici, et parce que les délais de livraison avaient pendant de très nombreuses années été en moyenne d'environ trois mois, nous ne nous étions pas autant concentrés sur la nécessité de renforcer cet élément de la chaîne d'approvisionnement", a déclaré Ditto.

Alors que le prix moyen des transformateurs de distribution peut avoir doublé ou triplé, Ditto a également noté que les valeurs aberrantes peuvent être beaucoup plus élevées. Un petit service public du Tennessee qui paie 2 400 $ pour un transformateur fait maintenant face à une facture de 24 000 $, a-t-elle déclaré.

"De toute évidence, il y a de l'argent qui coule. Mais il y a cet élément d'offre et de demande qui entre en jeu", a déclaré Ditto.

Seuls quelques fabricants nationaux de transformateurs de systèmes de distribution fonctionnent, a déclaré Idem, et les raisons des retards et des pénuries incluent des contraintes sur la main-d'œuvre, les matériaux et la capacité de production. "Toutes les grosses affaires", a-t-elle déclaré.

L'APPA, ainsi que l'Edison Electric Institute, qui représente les services publics appartenant à des investisseurs, la National Rural Electric Cooperative Association et les groupes de constructeurs de maisons, dans une lettre du 18 novembre, ont exhorté les dirigeants de la Chambre et du Sénat à allouer 1 milliard de dollars cette année "pour la mise en œuvre de la Loi sur la production de défense afin de résoudre spécifiquement la crise de la chaîne d'approvisionnement des transformateurs de distribution électrique".

"Les projets de construction et d'électrification sont désormais reportés ou annulés", ont déclaré les groupes, et les services publics "s'inquiètent de leur capacité à répondre de manière adéquate aux tempêtes majeures en raison de l'épuisement des stocks".

Les 2,1 milliards de dollars envisagés dans la lettre de Casten sont "une évolution de cette demande", a déclaré Ditto. "C'est évidemment une bonne nouvelle", mais "pas encore dépassée".

La lettre de Casten, aux présidents et aux membres de haut rang des comités d'appropriation de la Chambre et du Sénat, appelait à un financement supplémentaire en cas de catastrophe "pour développer la fabrication nationale de transformateurs et de composants de réseau, y compris les aciers électriques, les transformateurs flexibles, les disjoncteurs, l'appareillage de commutation ou la sous-station pour desservir la charge et interconnecter la production et les onduleurs et optimiseurs pour intégrer l'afflux de générateurs distribués. "

Remédier à la pénurie de transformateurs est la clé de la fiabilité du réseau, de la reprise après tempête et de la réalisation des objectifs d'énergie propre tels que l'électrification du système de transport du pays, a déclaré Ditto.

"Nous avons vu certaines constructions interrompues. Vous ne pouvez pas électrifier l'infrastructure des véhicules électriques sans transformateurs", a-t-elle déclaré. "C'est tellement fondamental pour tout."