La Bonneville Power Administration achève la construction de la sous-station d'Ellensburg le 31 mars 1941.

Le 31 mars 1941, la construction de la sous-station de la Bonneville Power Administration (BPA) à Ellensburg est achevée, préparant le terrain pour l'arrivée de l'électricité à faible coût dans le centre de Washington. La sous-station fait partie du système de transmission-distribution développé par BPA, l'agence fédérale créée pour distribuer l'électricité à partir des barrages hydroélectriques construits sur le fleuve Columbia. Il fournira de l'électricité au service d'éclairage municipal de la ville d'Ellensburg, formé 50 ans plus tôt comme l'un des premiers services publics de Washington, et au district de services publics du comté de Kitsap récemment créé, qui apportera de l'électricité aux communautés rurales du comté.

Illuminez-le

Bien avant la mise en service de la sous-station BPA, Ellensburg avait déjà une histoire d'adoption précoce des systèmes de services publics d'électricité. Quelques années après sa constitution (en novembre 1883), c'était l'une des trois villes du territoire de Washington à disposer d'un système d'éclairage électrique et de centrale électrique Edison à courant continu. La centrale à vapeur alimentée au charbon de la 4e avenue et de la rue Kittitas a commencé à fonctionner en 1885 ou 1886. Elle fournissait de l'électricité à 110 volts sur une distance maximale d'un demi-mille. La ville d'Ellensburg a acheté cette usine et son système de distribution à John Shoudy en 1891, devenant l'une des premières villes de Washington à avoir un service d'éclairage municipal. En 1905, la ville est passée à une nouvelle centrale hydroélectrique sur la rivière Yakima. Cette usine a fourni l'électricité d'Ellensburg jusqu'en 1926, lorsque le service public de la ville est devenu un client de Puget Sound Power and Light Company.

Alors qu'Ellensburg avait l'électricité, une grande partie du comté de Kittitas environnant n'en avait pas. Mais l'électricité a de plus en plus atteint les fermes et les communautés rurales en raison d'une combinaison de développements. Tout d'abord, en 1930, est venue une loi sur l'énergie publique à l'échelle de l'État qui autorisait les électeurs d'un comté à approuver un district de services publics (PUD) pour distribuer l'électricité dans tout le comté. Un PUD pourrait prélever des impôts et acheter, louer ou condamner des biens appartenant à des compagnies d'électricité privées dans le district. Le comté de Kittitas faisait partie de ceux qui formaient un PUD. Ensuite, en 1936, le Congrès a adopté la loi sur l'électrification rurale, créant une agence fédérale chargée de prêter de l'argent aux PUD pour construire des systèmes électriques. Enfin, en 1937, vint le Bonneville Project Act. Il a créé une agence fédérale pour commercialiser et transmettre l'électricité des barrages sur le fleuve Columbia dans tout le nord-ouest du Pacifique, donnant la préférence et des tarifs relativement bas aux systèmes publics tels que les PUD et les coopératives électriques.

L'agence, qui a adopté le nom de Bonneville Power Administration en 1940, a fixé comme coût de son électricité un soi-disant "taux de timbre-poste" - un tarif qui était le même pour tous les clients, quelle que soit la distance parcourue par l'électricité pour les atteindre. Elle a également développé un réseau maître pour son système de transmission-distribution d'origine. Ellensburg était le site de l'une des 55 sous-stations de ce réseau. Les sous-stations auraient des transformateurs pour réduire l'électricité des lignes à haute puissance à des niveaux utilisables et la diriger vers les clients de détail et/ou d'autres sous-stations.

En août 1940, le service d'éclairage de la ville d'Ellensburg a signé un contrat de cinq ans pour obtenir son électricité auprès de BPA, devenant ainsi l'un des deux premiers clients municipaux de l'agence à Washington. (Centralia était l'autre. Il y en avait cinq autres dans l'Oregon.)

Construction de la sous-station

Le site de la sous-station d'Ellensburg était un terrain de 1,5 acre sur West Dolarway Road. La construction a commencé en janvier 1941. Conçue et construite par BPA, la sous-station se composait d'un poste de départ clôturé avec des transformateurs et d'autres équipements et d'une maison de contrôle à un étage de 12 pieds sur 12 pieds avec des murs en bois et un toit en métal. Peu de temps après l'achèvement de la construction, la ligne de 115 000 volts de BPA vers Ellensburg a été mise sous tension.

Ellensburg produisait encore de l'électricité à partir de sa propre centrale hydroélectrique, mais en mai 1941, la sous-station étant pleinement opérationnelle, la ville a cessé d'acheter de l'électricité à Puget Sound Power et s'est appuyée exclusivement sur le BPA pour l'électricité achetée. En conséquence, le service public de la ville a signalé une baisse de 25 % de ses tarifs commerciaux et résidentiels, ce qui en fait les plus bas de l'État. En 1951, l'une des turbines de la centrale hydroélectrique de la ville tomba en panne, et dès lors la ville acheta toute son électricité à BPA.

Le PUD du comté de Kittitas, qui louait une petite partie du poste de départ, a également bénéficié de la présence de BPA. L'achèvement de la ligne à haute puissance vers Ellensburg a permis des connexions vers d'autres parties du comté. En conséquence, les communautés rurales ont obtenu des lumières électriques et de l'énergie pour faire fonctionner les appareils et les petits moteurs. La qualité de vie dans les fermes s'est grandement améliorée.

Répartir le pouvoir

Au cours des décennies suivantes, la sous-station d'Ellensburg a subi de nombreux mais relativement petits changements, y compris la construction d'un ajout de 10 pieds sur 12 pieds à la maison de contrôle en 1954, l'érection de certaines dépendances et des mises à niveau périodiques de l'équipement électrique. En 2015, BPA a proposé de remplacer la maison de contrôle d'origine, qui était sujette aux inondations, par un ensemble de contrôle de puissance préfabriqué de 28 pieds sur 35 pieds. L'ancienne maison de contrôle devait être démolie à l'été 2018.

Depuis sa création dans le cadre du réseau principal d'origine, la sous-station originale d'Ellensburg est détenue et exploitée par BPA. En 2012, le PUD du comté de Kittitas fournissait de l'électricité aux zones rurales du comté de Vantage à Cle Elum, desservant environ 4 800 clients. En fonctionnement continu depuis 1891, le service d'éclairage de la ville d'Ellensburg est considéré comme le plus ancien service public d'électricité municipal de l'État.