Les dirigeants des services publics coopératifs exhortent le Congrès et les agences fédérales à renforcer la fiabilité du réseau

"La demande augmente et l'offre diminue, et ce n'est pas une bonne tendance si vous voulez maintenir la fiabilité du système", a déclaré Jim Matheson, PDG de la National Rural Electric Cooperative Association.

Les dirigeants des coopératives d'électricité se rendent cette semaine à Washington, DC, avec un message pour les membres du Congrès et les responsables fédéraux : la fiabilité du réseau est de plus en plus menacée et des mesures doivent être prises pour la protéger.

"Nous n'avons qu'à revenir sur [Winter Storm Elliott] en décembre dernier, lorsque nous avons eu des pannes d'électricité dans neuf États lors d'un événement météorologique extrême pour souligner que nous avons des réseaux stressés", Jim Matheson, PDG de la National Rural Electric Cooperative Association, a déclaré le 13 avril lors d'un point de presse.

En outre, la North American Electric Reliability Corp. a averti que certaines parties de l'Amérique du Nord sont confrontées à des risques de fiabilité croissants, a-t-il déclaré.

Matheson a identifié cinq principaux facteurs à l'origine des problèmes de fiabilité : la demande croissante entraînée par l'électrification ; un échec à remplacer entièrement les centrales électriques en fin de vie ; les défis liés à l'autorisation de nouvelles infrastructures ; les goulots d'étranglement de la chaîne d'approvisionnement ; et un manque de gaz lorsque les centrales électriques en ont besoin en cas d'urgence du réseau.

"La demande augmente et l'offre diminue, et ce n'est pas une bonne tendance si vous voulez maintenir la fiabilité du système", a-t-il déclaré. "Il est si difficile d'installer de nouveaux actifs de services publics d'électricité en raison des problèmes d'autorisation."

Selon Matheson, il existe de graves problèmes de chaîne d'approvisionnement pour les composants électriques «écrous et boulons» tels que les compteurs électriques, les transformateurs de distribution, les barres transversales et les fils.

Sur la question du gaz, la veille de Noël, Old Dominion Electric Cooperative, membre de la NRECA, n'avait pas accès au gaz malgré un contrat ferme pour le carburant de ses centrales électriques, a déclaré Matheson.

"Ce sont les choses dont nous voulons parler avec le Congrès", a déclaré Matheson. "Nous voulons nous assurer qu'ils comprennent que si nous voulons résoudre ce problème, nous avons besoin de temps. Nous avons besoin de technologie pour nous développer et nous avons besoin de beaucoup plus d'infrastructures... si nous voulons avoir des politiques qui soutiennent vraiment un niveau raisonnable de fiabilité, quelle que soit la forme que prendra la transition du marché de l'électricité."

La NRECA soutient l'autorisation des mesures de réforme trouvées dans la législation sur l'énergie adoptée par la Chambre à la fin du mois dernier.

Le groupe commercial aimerait voir une législation adoptée qui raccourcisse les délais d'autorisation, selon Matheson.

"Nous souhaitons voir s'il existe des moyens de limiter la durée des litiges pouvant prolonger le processus d'autorisation", a-t-il déclaré.

Le groupe pense également que le Congrès peut aider à résoudre une pénurie de transformateurs de distribution qui sévit dans les services publics. Le groupe voulait que le ministère de l'Énergie consacre l'année dernière 250 millions de dollars à la question, mais le DOE a choisi d'utiliser ce financement pour soutenir les pompes à chaleur. La NRECA recherche des financements pour les transformateurs de distribution, a déclaré Matheson, notant qu'il n'y a qu'une seule entreprise américaine qui fabrique un type d'acier nécessaire aux transformateurs.

Faire avancer une proposition en attente du DOE visant à augmenter les normes d'efficacité énergétique pour les transformateurs de distribution est "insensé" au milieu d'une pénurie de transformateurs, a-t-il déclaré.

La NRECA s'oppose à l'objectif de l'administration Biden d'une électricité sans émissions d'ici 2035, selon Matheson.

"Nous ne pensons pas que ce soit réaliste du tout", a-t-il déclaré. "Nous pensons que cela compromet la fiabilité de manière très sérieuse."

La NRECA s'attend à ce que les réglementations en attente de l'Agence de protection de l'environnement encouragent le retrait rapide des centrales électriques au charbon.

"Nous devons réfléchir, que ferons-nous lorsque ces usines fermeront ? Comment allons-nous garder les lumières allumées parce que nous n'augmentons pas la capacité de remplacement ?" dit Matheson.

Aucune agence fédérale ne "possède" la question de la fiabilité, selon Matheson.

"Personne n'y réfléchit. Personne n'additionne toutes les pièces pour voir comment nous y parviendrons d'une manière qui ne perturbe pas trop notre économie et la vie quotidienne des gens s'ils manquent de service électrique fiable", a-t-il déclaré.