Cuivre : redresser le courant alternatif il y a un siècle

[Robert Murray-Smith] nous présente un dispositif électronique intéressant des années passées, avant l'avènement des semi-conducteurs au silicium, l'humble redresseur à oxyde métallique. Après que la poussière électronique se soit apaisée à la suite des guerres brutales AC/DC de la fin du 19e siècle – impliquant Edison, Tesla et Westinghouse pour n'en nommer que quelques-uns des meneurs – AC était le vainqueur final. Mais il y avait un problème. Il est simple d'abaisser le courant alternatif haute tension du réseau de distribution à un niveau plus gérable avec un transformateur et de l'alimenter directement dans des appareils qui peuvent consommer du courant alternatif tels que des ampoules et des radiateurs électriques. Mais d'autres appareils veulent vraiment du courant continu, et pour cela, vous avez besoin d'un redresseur.

Il s'avère que même à ces débuts, nous avions des dispositifs à semi-conducteurs capables d'effectuer cette opération, basés non pas sur du silicium ou du germanium, mais sur du cuivre. L'oxyde de cuivre (I) est un semi-conducteur naturel de type P, qui peut être facilement construit en chauffant une feuille de cuivre dans une flamme et en grattant la couche externe d'oxyde de cuivre (II) en laissant la couche active en dessous. Un simple contact avec une pièce d'acier suffit pour compléter le dispositif.

De toute évidence, un redresseur pratique est un peu plus difficile à fabriquer, avec un degré de contrôle requis, mais vous voyez l'idée. Un redresseur en métal CuO peut aussi bien redresser que fonctionner comme une thermopile, et même comme une cellule solaire, il a juste été oublié une fois que nous nous sommes tous enthousiasmés pour le silicium.

D'autres redresseurs métalliques similaires ont également vu une certaine action, comme le redresseur au sélénium, basé sur les propriétés d'une interface séléniure de cadmium - sélénium, qui forme une jonction NP, bien qu'elle ne puisse pas gérer autant de puissance que le bon vieux cuivre. Un dernier appareil, qui était un peu une amélioration par rapport aux redresseurs CuO d'origine, était basé sur une pile de plaques métalliques de sulfure de cuivre/magnésium, mais elles sont arrivées trop tard. Une fois que nous avons découvert les merveilles du germanium et du silicium, il a été consigné dans les livres d'histoire avant d'être vraiment adopté à grande échelle.

Nous avons déjà couvert les redresseurs CuO, mais le redresseur sulfure de cuivre/magnésium est nouveau pour nous. Et si vous êtes intéressé par d'autres façons d'orienter les électrons dans une direction, consultez notre couverture de l'histoire de la diode.

Merci [Setvir] pour le conseil !