Les normes proposées pour les transformateurs de distribution "pourraient avoir un impact significatif" sur la fiabilité du réseau, avertissent les services publics DOE

Note de l'éditeur : cette histoire a été mise à jour pour inclure les commentaires d'un porte-parole du département américain de l'énergie.

Le DOE a proposé de nouvelles normes d'efficacité énergétique pour les transformateurs de distribution en décembre et organisera aujourd'hui une discussion sur les changements possibles avec les parties prenantes. Ces derniers jours, des groupes de services publics ont déposé des commentaires auprès du DOE et du ministère américain de la Justice sonnant l'alarme.

Les changements "pourraient avoir un impact significatif sur la sécurité nationale et la fiabilité du réseau", a écrit mercredi un groupe de services publics et d'autres parties prenantes au DOE. Le groupe comprend : l'American Public Power Association, l'Edison Electric Institute, la GridWise Alliance, Leading Builders of America, la National Association of Home Builders, la National Electrical Manufacturers Association et la National Rural Electric Cooperative Association.

"La règle proposée obligerait les fabricants à passer à un type d'acier différent, qui est en grande partie non testé, moins flexible et plus cher", a averti la coalition.

La NRECA et l'APPA ont envoyé séparément une lettre au DOJ le 10 février avertissant que la proposition "risquait de mettre le marché national de l'acier électrique dans un état précaire".

La proposition du DOE aurait un impact sur trois catégories de transformateurs de distribution, les obligeant à inclure des noyaux en acier amorphe qui sont plus efficaces que ceux généralement constitués d'acier électrique à grains orientés. La règle entrerait en vigueur en 2027, visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre et à faire économiser aux consommateurs environ 15 milliards de dollars sur 30 ans.

"La plupart des transformateurs de distribution utilisent aujourd'hui une technologie obsolète qui gaspille de l'électricité avant même qu'elle n'atteigne nos maisons et nos entreprises", a déclaré deLaski dans un communiqué. La nouvelle norme "garantirait que tous les nouveaux modèles minimisent les déchets et utilisent des matériaux avec un approvisionnement robuste à long terme, rendant l'approvisionnement en électricité à la fois plus abordable et plus fiable".

Les opposants aux nouvelles règles disent s'inquiéter de la disponibilité des nouveaux transformateurs, ainsi que de leur coût.

"Nous avons de sérieuses inquiétudes quant à savoir si le seul producteur national de noyaux en acier amorphe aujourd'hui serait même en mesure de répondre à la demande des services publics d'électricité pour les transformateurs de distribution", a déclaré la coalition des services publics au DOE.

Ce producteur – Metglas, basé en Caroline du Sud – affirme qu'il peut répondre à la demande car le processus de production des noyaux en acier amorphe est plus simple et plus facile à mettre à l'échelle que pour les noyaux en acier électrique à grains orientés. La société affirme également que le coût sur la durée de vie de son transformateur est inférieur à celui des transformateurs traditionnels, tandis que les coûts initiaux deviennent également plus compétitifs.

"La vitesse à laquelle nous pouvons installer une capacité supplémentaire est très, très rapide par rapport à tout ce avec quoi nous sommes en concurrence", a déclaré le président et chef de l'exploitation de Metglas, Rob Reed, dans une interview. "Nous avons développé des techniques qui nous permettraient de nous développer de manière modulaire pour répondre au marché à mesure qu'il se développe."

Metglas détient une part « à un chiffre » du marché national des transformateurs de distribution, a déclaré Reed, mais pourrait rapidement atteindre plus de 20 %. L'entreprise a vendu ses noyaux de transformateurs en Chine, en Inde et au Canada.

"La perception que le marché se convertira à 100% en amorphe, nous ne pensons pas que cela doive nécessairement se produire", a déclaré Reed. "Bien sûr, c'est notre produit, donc nous profiterions de toute croissance. Mais il y a absolument des cas où [les transformateurs électriques en acier à grains orientés] seraient toujours très compétitifs."

Un porte-parole du ministère de l'Énergie a déclaré que l'agence travaillait avec le secteur de l'électricité pour "identifier les facteurs sous-jacents conduisant à ce déséquilibre entre l'offre et la demande pour les transformateurs de distribution".

"Cela comprend l'engagement des services publics et des fabricants de transformateurs de distribution et d'acier brut de qualité électrique pour mieux collaborer afin de trouver les ressources existantes et d'identifier de nouvelles solutions dans les secteurs privé et public pour aider à atténuer les contraintes d'approvisionnement", a déclaré le porte-parole. "Séparément, la règle proposée examine les améliorations d'efficacité qui peuvent être utilisées dans les transformateurs de distribution à l'avenir."